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老龙头火车站即为现在的天津站的前身，老龙头这三个字已经跨越了三个世纪，从19世纪80年代开始，经历了清末、民国、共和国三个时期，历尽沧桑，也见证了天津铁路的发展与变迁。
1888年，老龙头初建的时候是在河东区的旺道庄东货场内（也就是现在的解放桥下桥右转有个老地道，地道旁就是东货场所在地）。4年后，才西移至现在的位置。由于新站的位置紧邻租界，所以老龙头最初命名为“租界车站”。到了1900年，八国联军侵华，车站被毁，后由英国人重建，因与紫竹林教堂隔河相望，便起名为“紫竹林车站”。后来为方便当时的直隶总督袁世凯京津两地往返，天津又建设了一座新火车站，也就是现在的“北站”。到了1910年天津西站建成，按照方位命名，老龙头火车站命名为“东站”。
那老龙头这个名字又是因何而生呢？在八国联军侵华期间，珍贵的历史资料很多被毁，无从考证，经专家的各种搜寻和分析后，推测出有4种说法，广为流传的说法是：“老龙头”是津榆铁路起点。为庆祝铁路开通，当局者为慈禧太后特制了豪华专车，专车车厢外形好似金龙，机车前装饰龙头，被命名为“龙号”，因对慈禧太后都加“老”字尊称，便把这列带有龙头装饰的御车称为“老龙头”。
老龙头的发展之路并不是一帆风顺，“探索与抗争”之路，这也是新中国成立之前老龙头车站的主要风雨历程回顾。
老龙头初建的时候是在旺道庄的东货场内，没有道床和路基，只有一栋站房、一个月台和数间简陋公事房，车站和货场是混在一起，走一个大门，十分混乱不好管理。
因为最初煤矿运输的需求，而建造了铁路，
在这期间，发生了2件影响中国乃至世界的历史性事件：甲午中日战争和袁世凯小站练兵。甲午战争惨败后，清廷决定开始提升军队的战斗力，便命袁世凯为练兵大臣，因铁路便利，练兵基地就选在了天津。“小站练兵”也揭开了军队编练近代化的序幕。到了1900年，八国联军侵华，史称“庚子事变”。侵略者从大沽口登陆，老龙头火车站成了抗击侵略者的主要战场。英国想从“老龙头”乘火车北上，遭到铁路工人的抵制。义和团毁坏铁路设施，阻击联军北上。在反击沙俄联军占领老龙头火车站的鏖战中，义和团将士高举火把，手持大刀、长矛，从四面八方冲向“老龙头”，打得侵略军“皆挂白旗”。此后，在持续一个月的争夺战中，由于双方炮火轮番倾泻，“老龙头”被夷为平地，所有档案资料也付之一炬，损失无法估量。庚子事变后老龙头开始重建，于1902年竣工。
新的老龙头车站诞生后，中国社会随之进入了大变革时期，有一种说法叫：近代中