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欲求的境界，是人生的最低境界。一个“欲求的境界”占主导地住的人，只知道满足个人生活所必需的最低欲望。孔子的弟子告子所谓“食色、性也”，大概就是指的这种境界。这种人往往未脱离动物状态。也就是孟子所说的其“异于禽兽者几希”。因为这种人沉醉于低级趣味，自然无自由可言，更谈不上什么人生价值和意义。
求知的境界。也称作“求实的境界”。处于求知境界的人，不再单纯满足于生存的欲望，而是有求知欲。要求理解外在客观事物的秩序和规律，由此催生出科学求实精神。一个人有了知识，把握了规律，人的精神自由程度、人生的意义和价值将得到大大的提升。那些科学家都居于这种境界。那些酷爱发明创新的天才們，也有这样的境界。
人生的道德境界与求知境界几乎同时发生，但从实现人生意义、价值角度和精神自由程度而言，道德境界高于求知境界。因为人在道德境界中一定程度上摆脱了主客观的外在性，而获得了更大的自由。但道德总是以理想与现实之间存在着一定的距离为前提，道德上的“应该”就是这种差距的表现。在哲学家看来，我們日常对“他人”所持的“推己及人”“同情”“怜悯”等人生态度，只是一种“俯视他人”的低层次的道德境界。一个人只有平等待人、尊重他人、对他人负责。才能上升到高层次的道德境界。
道德的实现与完成，既是道德境界的极致，也是它的结束，这时开始进入人生的“审美境界”。这一境界包含道德而超越道德，是人生的最高境界。在审美境界中，人不再是同于道德义务强制行事。不再只是为了“应该”行事。人完全处于一种与世界万物融为一体自然而然的境界之中。审美境界中的人，其行为必然合乎道德，但他是自然而然、自由自在地做应该之事，无任何强制之意。
以中国传统儒道两寒而论。儒家以“道德的境界”为人生境界的最高层次，其“天人合一”之“天”主要具有道德含义。而道家追求“天地与我并生，万物与我为一”，则明显以“审美的境界”为人生的最高境界。
诚然，人生的四种境界总是错综复杂地彼此交织。人人皆有“欲求的境界”。只不过高层次的境界往往体现、渗透在低层次的境界中。比如喝茶，一个“欲求境界”占主导地位的人仅仅是解渴，而一个富于“审美的境界”的人，更多地在茶中品出诗意，达到了“生活艺术化”“艺术生活化”，做到这种境界的人，就是我们所说的大师、大家吧。
求知的境界。也称作“求实的境界”。处于求知境界的人，不再单纯满足于生存的欲望，而是有求知欲。要求理解外在客观事物的秩序和规律，由此催生出科学求实精神。一个人有了知识，把握了规律，人的精神自由程度、人生的意义和价值将得到大大的提升。那些科学家都居于这种境界。那些酷爱发明创新的天才們，也有这样的境界。
人生的道德境界与求知境界几乎同时发生，但从实现人生意义、价值角度和精神自由程度而言，道德境界高于求知境界。因为人在道德境界中一定程度上摆脱了主客观的外在性，而获得了更大的自由。但道德总是以理想与现实之间存在着一定的距离为前提，道德上的“应该”就是这种差距的表现。在哲学家看来，我們日常对“他人”所持的“推己及人”“同情”“怜悯”等人生态度，只是一种“俯视他人”的低层次的道德境界。一个人只有平等待人、尊重他人、对他人负责。才能上升到高层次的道德境界。
道德的实现与完成，既是道德境界的极致，也是它的结束，这时开始进入人生的“审美境界”。这一境界包含道德而超越道德，是人生的最高境界。在审美境界中，人不再是同于道德义务强制行事。不再只是为了“应该”行事。人完全处于一种与世界万物融为一体自然而然的境界之中。审美境界中的人，其行为必然合乎道德，但他是自然而然、自由自在地做应该之事，无任何强制之意。
以中国传统儒道两寒而论。儒家以“道德的境界”为人生境界的最高层次，其“天人合一”之“天”主要具有道德含义。而道家追求“天地与我并生，万物与我为一”，则明显以“审美的境界”为人生的最高境界。
诚然，人生的四种境界总是错综复杂地彼此交织。人人皆有“欲求的境界”。只不过高层次的境界往往体现、渗透在低层次的境界中。比如喝茶，一个“欲求境界”占主导地位的人仅仅是解渴，而一个富于“审美的境界”的人，更多地在茶中品出诗意，达到了“生活艺术化”“艺术生活化”，做到这种境界的人，就是我们所说的大师、大家吧。