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少林寺常住院建筑在河南登封少溪河北岸，
从山门到千佛殿，共七进院落，总面积约57600平方米。
主要包括常住院、塔林和初祖庵等。
常住院的建筑沿中轴线自南向北依次是山门、天王殿、
大雄宝殿、藏经阁（法堂）、方丈院、立雪亭、千佛殿。
在一片参天古木的掩映中，少林寺巍然屹立，
正门匾额“少林寺”是千古一帝康熙的手书，字体中正平和，
大气内蕴，熠熠生辉，更显佛宇凝重。
甬道两旁古木参天，石碑林立。
鼓
锤谱堂内有演武的泥塑，有着1500多年树龄的古银杏树。
树身上的“千疮百孔”是少林僧人
长年累月练习大力金刚指和一指禅功时形成的。
乾隆御笔“天下第一祖庭”
高四层的钟楼巍然雄伟。据说少林寺钟楼，是先有钟，后有楼。钟楼外并竖两通石碑为“太宗文皇帝御书碑”和“小山禅师行实碑”，为少林寺的镇寺之宝。
“太宗文皇帝御制碑”俗称“李世民碑”，刻立于唐玄宗开元十六年（公元728年）。正面是李世民告谕少林寺上座寺主等人的教文，表彰了少林寺僧助唐平定王世充的战功，右起第五行有李世民亲笔草签的“世民”二字，背面刻的是李世民“赐少林寺柏谷庄御书碑记”，记述了十三棍僧救秦王的故事，是影片《少林寺》拍摄的主要历史依据。由于朝迁的大力支持，少林寺在唐朝初年发展成驰名中外的大佛寺，博得了“天下第一名刹”的称号。
“小山禅师行实碑”，记述了少林寺曹洞宗第24代传法禅师的经历和重振少林禅宗的功德，背面是“混元三教九流图赞碑”，上面刻有佛、道、儒三教混元图像，中间光头盘膝者，乃佛祖施加牟尼；单看左侧，头带儒巾者，乃儒圣孔子；单看右侧，发髻带簪者，乃道教创始人老子，此碑反映了嵩山是佛、道、儒三教荟萃之地，体现了三教合流的重要思想。
“御书碑”，为乾隆皇帝御笔。
大雄宝殿内正中供奉的是释迦牟尼如来佛（现世佛），
左边是东方净琉璃世界的药师佛（过去佛），
右边是西方极乐世界的阿弥陀佛（未来佛）。
“藏经阁”（又称法堂），这是是寺院讲经说法藏经的场所。原藏经阁内贮元、明、清三代大藏经，计5480卷；达摩面壁影石、少林拳谱秘笈、明《大藏经》铜版、拳谱、木刻《少林寺志》版本等。1928年，军阀混战，国民军石友三纵火少林寺，法堂及其贮藏，全毁于“火厄”。于是佛教协会会长赵朴初居士在题写匾额时故意在“藏”字上略去了两点，旨在让后人记住少林寺在历史上所遭到的破坏。
藏经阁台下通道东侧有一口大铁锅，是古时少林寺僧人炒菜用的，明代万历年间铸造，重达1300斤。据说，能用这口大锅炒菜的僧人，都是武功高强之辈，都可以倒挂金钩，如果没有高强的本领，根本搅不动那锅菜，也足可想象，明鼎时期，少林寺僧人的众多和香火的旺盛。