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波斯湾（Persian Gulf）简称“海湾”，其西北起阿拉伯河河口，东南至霍尔木兹海峡，长970多千米，宽56-338千米，面积24.1万平方千米。平均水深约40米，最大深度104米。（阿拉伯人称这一地区为阿拉伯湾，但按亚洲地理学的国际性外海命名规则，已用阿拉伯命名了一个巨大海域，即阿拉伯海，因此采用“波斯”之名命名该海湾，更好标识、区别、记忆）。
公元1世纪，地理学家斯特拉波首次用“波斯湾”来称呼这一地方，尽管“波斯”是伊朗的古称，但波斯湾却是周围一批国家所共有的。从公元前6世纪起，至少有五大强权体系统治过波斯湾。历史上，伊朗、阿拉伯帝国曾在此称霸。葡萄牙人继1515年占领霍尔木兹城后，在海湾地区统治近百年之久。1622年后，英、荷与英、法之间在此角逐。直到1960年后，英国人通过精心策划的一系列条约，确立英国力量在海湾的霸权地位。1970年代后期，海湾的国际体系开始“多元化”，主要由于第二次世界大战后的事态发展，导致出现了八个独立主权国家的体系。
波斯湾呈西北--东南走向的狭长形，其海底和周围陆上是世界最大的“石油宝库”，约占世界石油储藏量的53%-58%；石油产量约占世界石油总产量的1/3；石油输出量占世界石油总出口量的60%。同时，渔业资源也很丰富，盛产多种鱼类，珍珠和珍珠母的采集著称于世。沿岸国家有伊朗、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯、巴林、卡塔尔、阿拉伯联合酋长国和阿曼。
波斯湾内有众多岛屿，大都为珊瑚岛。沿岸和湾内重要港口有阿巴丹、哈尔克岛、布什尔、巴士拉、法奥、科威特港、阿布扎比、迪拜等。其伊朗沿岸，南段为山地，岸线平直，海岸陡峭；北段为狭长海岸平原，岸线较曲折，多小港湾；阿拉伯半岛沿岸为沙漠，局部有盐沼。东南端霍尔木兹海峡为海湾咽喉，湾口有格什姆、大通布、小通布等岛紧扼湾口，构成海湾天然屏障。