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旧时的天津教堂，若以品位而论，莫过于法租界海河岸边的紫竹林教堂。
出入教堂的人大多为有身份的外国教徒和中国教徒中有地位的人，一般教徒是难以跻身其中的。
天主教紫竹林教堂，建于1872年，地点在圣路易路，又名圣路易教堂，位于今营口道东端海河岸边。教堂占地6.8亩，建筑面积779平方米。
紫竹林教堂因坐落在法租界的紫竹林村而得名。紫竹林在租界早期开发中非常重要，为英法美等国最先占据的地方。因此，紫竹林的名字多次出现在早期来华的外国人的著述中。
紫竹林教堂的造型具有文艺复兴晚期建筑的典型风格，吸收了古希腊、古罗马建筑艺术的积极因素，建筑风格和谐开朗，布局条理次序，不仅雄伟有力，而且活泼轻松，给人以亲切悦目之感。
今紫竹林教堂内，祭台西侧的墙壁上镶嵌有一块白色大理石，用法文镌刻着为教堂建筑捐资者的名字，岁月沧桑，并没有将其磨灭掉。
旧时到紫竹林教堂进行宗教活动的多为欧美各国侨民。堂内陈设高雅别致。祭台两侧供奉着两尊圣像，一为法王路易九世，一为法国女英雄圣女贞德。祭台西侧的墙壁上镶嵌有一块白色大理石，用法文镌刻着为教堂建筑捐资者的名字。堂两侧的半圆形拱窗，由菱形彩色玻璃拼成，阳光透过赤橙黄绿青蓝紫的玻璃投射在大堂内，使人们仿佛进入了一个五彩缤纷的奇异世界。
沿螺旋式楼梯攀上唱经楼，西洋古典管风琴赫然耸立，紫铜音管靠墙壁排列，直向屋顶。演奏时，声音宏大丰满，圆浑和谐，音域宽广，和伴唱诗班的歌声时，神圣而庄严。据说在夜深人静的时候演奏，方圆十几里以外都可以清晰地听到。相传这是当时天津仅有的两台管风琴之一。
义和团运动中，西方教堂成为首当其冲的打击目标。“不下雨，地发干，全是教堂遮住天！”天津城乡的教堂多被焚毁，紫竹林得租界的地利而幸免仅存，并成为各地教徒、难民的避难所，一时间收容的教徒有一两千人之多。
民国开始后，天津逐渐成为重要的涉外口岸城市，来津的外国商民增多。由于紫竹林教堂地处租界要冲地段，不仅侨居天津的外籍教徒，就连一些在外商工厂、洋行做事的中国教徒也来此过宗教生活，因此，成为异国情调浓郁的宗教活动场所。