清末“废科举，兴学堂”，开始试办高等学堂“大学”。德国政府向清朝驻德公使孙宝琦提出来在青岛开办一所大学，胶澳总督向德国提出具体办校方案。德国议会及清政府学部（教育部）批准建立青岛特别高等学堂，由中德合办，因而也称德华高等学堂。
校址选在台西海滨，这里曾有一处德国赫兰（也称黑澜）兵营，故民间也叫它黑澜大学。当年学生姜如新、安茂均等老人回忆：校舍面积很大，东起今鱼台路，西至汶水路，北至今单县路，南至海。宣统元年（1909年）正式开学，是我国最早的大学之一。
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清末“废科举，兴学堂”，开始试办高等学堂“大学”。德国政府向清朝驻德公使孙宝琦提出来在青岛开办一所大学，胶澳总督向德国提出具体办校方案。德国议会及清政府学部（教育部）批准建立青岛特别高等学堂，由中德合办，因而也称德华高等学堂。
校址选在台西海滨，这里曾有一处德国赫兰（也称黑澜）兵营，故民间也叫它黑澜大学。当年学生姜如新、安茂均等老人回忆：校舍面积很大，东起今鱼台路，西至汶水路，北至今单县路，南至海。宣统元年（1909年）正式开学，是我国最早的大学之一。
学校建办公楼、教学楼两座，礼堂一座，试验楼一座，实习工厂一座，学生宿舍楼两座，教师宿舍楼三座，植物实验场一座，西部为体育场。今朝城路、汶上路南段均在校园之内。学校建有藏书楼（图书馆），有中文、德文、英文图书、杂志、报纸供师生借阅。
学校首任校长是德国贵族冯·凯贝尔博士（矿冶专业学者），曾任我国首座公办大学京师大学堂教师。劳乃宣任监督（校长），1912年凯贝尔慕劳乃宣的才学拟聘他为大学教师，劳乃宣也愿前来但因不肯剪辫子而未果。教务长均为德国人。
青岛特别高等学堂分预科班、本科班两级，预科班相当于中学，学制6年，本科班才是大学。当时学堂开办不久，青岛本地还没有中学毕业生，本科生源来自各地。预科班同时招2~6年级插班生，出不同试题考中者即可入学，因而同一年级年龄相差很大。
清朝时期，预科毕业有授秀才资格，正科生毕业有授举人资格。正科生多为官费，由各省学台经费开支，自费生每年学、杂、食、宿费用约175元。学生均须穿校服，每人发学生证，在社会上比一般中国人有高一等地位。
德华高等学堂教学的特点是课堂教学与实践相结合。工科除校内有实习工厂以外，还到四方工厂、船坞工厂，去边学习边参观边实习。农林科除校内有小型实验农场外，还到农村、林场去参观实习。医科在医院实习外，在校内学习四年，毕业后还在福柏医院、天主堂医院实习一年，及格后才能获学位。
德华高等学堂共毕业了200多名本科生，有些被保送到德国留学，有的未毕业被一些德国企业洋行“预定”作翻译。毕业生中有2人在青岛比较有名：赵琪，曾任北洋政府时期胶澳商埠局总办，抗日战争时期当了汉奸，还做过青岛市长；栾宝德，曾任四方机厂厂长、青岛铁路局局长等职。
1914年，日本帝国主义借第一次世界大战之机打败驻青德军，占据了青岛。于是德人为主办的青岛特别高等学堂部分师生迁去了上海，与德人在上海办的同济医学专科学校合并成立了同济大学。所以，著名的同济大学之根是在青岛。