八旗最初源于满洲(女真)人的狩猎组织，是清代旗人的社会生活军事组织形式，也是清代的根本制度。
女真民俗壮者皆兵，素无其他徭役，平时多以渔猎为生。每次作战或行猎，女真人以家族城寨的方式出师，十人中以一人为牛录额真总领其余九人负责各方动向。努尔哈赤起兵正是利用女真人这种传统的狩猎组织形式，牛录额真也成为建州治下的官名之一，起初总分为环刀、铁锤、串赤、能射四军，成为后来创建旗制的基础。
明神宗万历十二年(公元1584年)，出身建州左卫的努尔哈赤兴兵，以黑旗为旗帜。
万历十七年(公元1589年)，建州三卫的统一，统治人丁也不断增多，努尔哈赤另设红旗军并亲自带领，将黑旗军交由弟弟舒尔哈齐指挥。
万历二十一年(公元1601年)前后，努尔哈赤对牛录组织首次进行大规模改造与重建，参照女真人的猛安谋克制，以三百人为一牛录，设置一牛录额真管理，并以黄、白、红、蓝四色为四旗。
万历四十三年(公元1615年)，建州已经吞并了除叶赫之外的所有女真部落，而且蒙古也多有归附。努尔哈赤麾下的牛录数量超过了起兵之时的百倍之多，军队已不下五六万人。努尔哈赤于是以五牛录为一甲喇，设一甲喇额真；五甲喇为一固山，设一固山额真，以梅勒额真二人副之；固山额真之上则由努尔哈赤的子侄分别担任旗主贝勒，共议国政。旗的数目又在原有四旗基础上再增镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗为八旗，分长甲、短甲、巴雅喇三兵种，分别是清朝时期的前锋营、骁骑营和护军营的前身。正四旗旗帜为纯色四方形，龙首朝后；镶四旗旗帜为五边形，黄、白、蓝三旗镶红边，红旗镶白边，龙首朝前。八旗从此建立，也是满洲八旗的源起。
满洲(女真)社会实行了八旗制度，丁壮战时皆兵，平时皆民，使得军队具有极强的战斗力。
女真民俗壮者皆兵，素无其他徭役，平时多以渔猎为生。每次作战或行猎，女真人以家族城寨的方式出师，十人中以一人为牛录额真总领其余九人负责各方动向。努尔哈赤起兵正是利用女真人这种传统的狩猎组织形式，牛录额真也成为建州治下的官名之一，起初总分为环刀、铁锤、串赤、能射四军，成为后来创建旗制的基础。
明神宗万历十二年(公元1584年)，出身建州左卫的努尔哈赤兴兵，以黑旗为旗帜。
万历十七年(公元1589年)，建州三卫的统一，统治人丁也不断增多，努尔哈赤另设红旗军并亲自带领，将黑旗军交由弟弟舒尔哈齐指挥。
万历二十一年(公元1601年)前后，努尔哈赤对牛录组织首次进行大规模改造与重建，参照女真人的猛安谋克制，以三百人为一牛录，设置一牛录额真管理，并以黄、白、红、蓝四色为四旗。
万历四十三年(公元1615年)，建州已经吞并了除叶赫之外的所有女真部落，而且蒙古也多有归附。努尔哈赤麾下的牛录数量超过了起兵之时的百倍之多，军队已不下五六万人。努尔哈赤于是以五牛录为一甲喇，设一甲喇额真；五甲喇为一固山，设一固山额真，以梅勒额真二人副之；固山额真之上则由努尔哈赤的子侄分别担任旗主贝勒，共议国政。旗的数目又在原有四旗基础上再增镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗为八旗，分长甲、短甲、巴雅喇三兵种，分别是清朝时期的前锋营、骁骑营和护军营的前身。正四旗旗帜为纯色四方形，龙首朝后；镶四旗旗帜为五边形，黄、白、蓝三旗镶红边，红旗镶白边，龙首朝前。八旗从此建立，也是满洲八旗的源起。
满洲(女真)社会实行了八旗制度，丁壮战时皆兵，平时皆民，使得军队具有极强的战斗力。