二氧化硫是国内外允许使用的一种食品添加剂，在食品领域的应用主要有直接添加和硫磺熏蒸两种，起到护色、防腐、漂白和抗氧化的作用。
1. 防腐保鲜剂
二氧化硫能够对果蔬的腐烂起到良好的抑制作用，其作用过程是：当二氧化硫遇水后进行结合反应，生成亚硫酸。能消耗组织中的氧，使微生物的繁殖、呼吸及发酵等正常的生理过程受到阻碍。并发生分解反应产生氢离子，从而杀死大量的微生物，起到了保鲜的作用。
2. 抗氧化性和漂白作用
二氧化硫具有较强的抗氧化性，能与食品中的有色物质发生结合反应。二氧化硫能对花青苷色素进行漂白，其漂白的原理是：亚硫酸钠与花青苷分子发生加成反应，导致花青苷分子中的共轭体系受损，迫使产物的色泽消失，从而产生了漂白的效果。
3. 防止食品褐变
亚硫酸盐能够抑制酚酶的活性，可以与羰基发生加成反应，从而防止了羰基化合物的聚合反应。亚硫酸盐在偏酸性的环境中能够抑制酶促褐变，在食品贮藏的过程中通常是将亚硫酸盐与柠檬酸、抗坏血酸混合使用，可以长时间保持原有物质的色泽。此外，钙离子能够与氨基酸、果胶一起生成不溶性的物质，有利于二氧化硫抑制褐变。亚硫酸盐的这项特点更适合在腌制食品中添加。
1. 防腐保鲜剂
二氧化硫能够对果蔬的腐烂起到良好的抑制作用，其作用过程是：当二氧化硫遇水后进行结合反应，生成亚硫酸。能消耗组织中的氧，使微生物的繁殖、呼吸及发酵等正常的生理过程受到阻碍。并发生分解反应产生氢离子，从而杀死大量的微生物，起到了保鲜的作用。
2. 抗氧化性和漂白作用
二氧化硫具有较强的抗氧化性，能与食品中的有色物质发生结合反应。二氧化硫能对花青苷色素进行漂白，其漂白的原理是：亚硫酸钠与花青苷分子发生加成反应，导致花青苷分子中的共轭体系受损，迫使产物的色泽消失，从而产生了漂白的效果。
3. 防止食品褐变
亚硫酸盐能够抑制酚酶的活性，可以与羰基发生加成反应，从而防止了羰基化合物的聚合反应。亚硫酸盐在偏酸性的环境中能够抑制酶促褐变，在食品贮藏的过程中通常是将亚硫酸盐与柠檬酸、抗坏血酸混合使用，可以长时间保持原有物质的色泽。此外，钙离子能够与氨基酸、果胶一起生成不溶性的物质，有利于二氧化硫抑制褐变。亚硫酸盐的这项特点更适合在腌制食品中添加。