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四川北路始筑于清光绪三年（1877年），最初由“里摆渡桥”（今四川路桥）北堍修筑至“天潼路”，俗称“摆渡桥北”。光绪三十年（1904年）公共租界越界筑路，从“老靶子路”（今武进路）向北延伸至“宝山金家厍”（今鲁迅公园）一带，成为南北交通主干道。因其与苏州河南岸的“四川路”相连，遂名“北四川路”。1946年更名为“四川北路”，沿用至今。
四川北路南枕苏州河，紧邻黄浦江，水运条件优越，是沿海、长江、内河航运的枢纽。光绪二十四年（1898年）淞沪铁路通车，水陆交通更为便捷。一时间，商贩云集，商业中心迅速向该道路集聚，商店鳞次栉比，并辐射周围。光绪三十四年（1908年），有轨电车由“静安寺”经外滩折向经“北四川路”直至“虹口公园”（今鲁迅公园），引动交通、商业、娱乐等进一步发展，同时带动周边地区如“江湾路”（今东江湾路）、施高塔路（今山阴路）、宝乐安路（今多伦路）等，形成以其为中心的商业、娱乐业街区；同时，人文古迹、园林、体育场馆、文化艺术也尽汇于此，成为上海市文化底蕴最浓厚的区段。《上海风土杂记》载：“北四川路舞场、中下等影戏院、粤菜馆、粤茶楼、粤妓院、日本菜馆、浴室、妓院、欧人妓院、美容院、按摩院甚多，星罗棋布，全上海除南京路、衡山路、荣乐东路、福州路以外，以四川北路为最繁盛，日夕车辆、行人拥挤。”
四川北路1号为“上海邮政总局大厦”旧址，亦称“邮电大楼”、“邮政大厦”是上海邮政业的象征。大楼建成于1924年11月，由“协澄洋行”设计、“辛丰记营造厂”施工。该建筑为欧洲折衷主义建筑学的代表作，占地面积6500平方米，建筑面积2.53万平方米，地上4层、地下1层，钢筋混凝土结构。建筑平面呈“V”型，立面为通贯三层的简化科林斯巨柱式列柱，三段式划分，基座、檐部各占一层，外墙仿石料水刷石饰面。东南转角为构图中心，顶部为钟塔，冠17世纪流行的意大利风格的巴洛克式穹顶。2楼营业大厅面积为1200平方米，宽敞明亮、富丽堂皇，素有“远东第一大厅”之称，1996年，该建筑被国务院公布为全国重点文物保护单位，亦是上海市优秀历史建筑。
四川北路18号为“瑞康公寓”，钢筋混凝土结构，约1930年建，占地面积830平方米，建筑面积3940平米，略具装饰艺术派风格。沿街道转角呈弧形布局，外立面注重清水红砖窗间墙的垂直效果和水平向韵律变化，装饰简化。