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“真如”所在之地约成陆于5-6世纪，其隶属和建制最早可以追溯至唐武德四年（621年），古称“桃溪”。元代延祐七年（1320年），随着古刹“真如寺”的迁建，这里“缘寺成市，由寺成镇”，寺周逐渐演变为一个“编氓鳞比，商贾糜聚”的商业繁华之地，改名“真如”，隶属昆山县，历史上亦曾隶属于江苏嘉定县、宝山县、上海特别市等。
真如古镇现今主要为介于武宁路与铜川路之间的兰溪路，即为柱廊式仿古建筑一条街，以及真如古寺。“真如古镇”并无典型江南古镇“标配”的青砖白墙等风貌，但却拥有自身独到之处，如列入“上海市非物质文化遗产”名录的“真如羊肉”，其与杜布、豆制品一起被誉为为“真如三宝”。据说，不少老上海人一年要来真如古镇三次，一次烧头香，一次赏腊梅，一次吃羊肉。
真如古镇坐落着上海四大名刹之一的“真如寺”，其傍“桃浦河”而建，又是水路交通要冲，其宝塔巍峨，金碧辉煌，不仅保存着宋元遗风，亦不失江南寺院的精致典雅。