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瓜纳华托古城地处墨西哥中部、西谢拉马德雷盆地、海拔2050米的瓜纳华托山谷地区， 1529年这里被西班牙人占领，于迈菲尔、特佩塔帕、圣安娜和塞罗德尔华托四地发现银矿，开始在各个银矿周围修筑防御工事，后来，这四个矿区发展成为如今的瓜纳华托。18世纪，瓜纳华托矿产量占世界银产量的三分之二，成为世界上第一个银矿中心，城市也因此进入繁荣期，并一直昌盛到19世纪末。值得一提的是，1810年，墨西哥驱除西班牙殖民者的第一枪就是在这里打响的。
瓜纳华托古城坐落于墨西哥内陆、墨西哥城东北，其名源于当地'华纳瓦塔'方言，意为'青蛙之城'，因为当地部落的人们呈一度认为此地只适合青蛙居住。后来西班牙人在此发现银矿，并建起一座辉煌的城市。瓜纳华托古城建筑甚为华丽，现今尚存的巴洛克式豪华建筑反映出殖民时代的繁荣景象，其中，拉科姆帕尼阿教堂和拉巴伦宪阿教堂，被认为是中美洲和南美洲的巴洛克式建筑中的佼佼者。
瓜纳华托古城仅占地1.9平方公里，城市没有采用棋盘式城市布局，而是沿瓜纳华托河而建。街道斗折蛇行，小巷狭窄，房屋鳞次栉比。其中不乏众多历史悠久的建筑，包括众多宗教建筑，或巴洛克风格（圣母玛利亚教堂）、彻利该拉风格（戈恩帕拉教堂），结构精巧，装饰华丽。此外，当年瓜纳华托一些银矿主的府第建筑也留存至今，极其富丽豪华。