项城袁氏家族百年家史

早知道项城是袁世凯的故乡，但记载着袁氏家族百年家史的袁家大院到底是什么样子，却一直是萦绕在我心间的一个谜团。2008年春天，带着困惑我坐上了驶向项城的汽车。在走进袁家大院的那一瞬间，我忽然发现这里没有想象中封建堡垒式的森严壁垒，气势夺人，相反，这深宅大院的沉寂与萧条让我感觉到些许凉意，或许是暮春的阳光还不能够驱逐尽冬季的严寒，沉浸在翦翦冷风中的百年老宅，此刻是那样的安详而又略显颓废。
小县城有座大宅院
河南项城位于黄河冲积平原南部，淮河主要支流沙颍河中游，与安徽接壤。解放前这里是一个交通闭塞，土地贫瘠的小县城，生活条件恶劣，每当夏季大雨滂沱之时，蜿蜒流过的沙颍河就会泛滥成灾，人民生活横遭肆虐。这里的经济文化也十分落后，“直到十九世纪中叶，城里仅有二、三十家店铺” （李宗一《袁世凯传》，中华书局，1980年。第1页），袁世凯的祖辈就是在这块土地上艰苦创业，辛勤经营，逐渐使其家族跻身于项城显赫望族之列。
袁家大院建造于袁家兴旺之时，是项城名副其实的大宅院，占地270亩，比河南巩义康百万庄园还要大上30亩，后者现在号称全国三大庄园之首。大院座落在项城东南17公里处的袁寨村，这里是袁世凯幼年成长的地方。据说，袁世凯的出生地点是在项城县北的张营，1858年，捻军首领王庭桢领导的农民起义在项城到处袭击地主豪绅，不堪其扰的袁氏族人一面联合其他地主武装，组织项城团练予以反击，一面选择险要处所，另建新居。经过多次家族讨论以及堪舆高手实地考察，最后才选中当时叫做石腰庄的宝地作为迁徙之所，耗巨资将之以及其周围田产一并买下，修筑堡垒式庄园以为族人之居，与其一同迁入的村民也有其他姓氏，因为袁家“倡其先”，又是寨中“首户”，袁寨遂由此得名（张锦芳《项城县志》，1911年石印本，卷五。第13页），时间当在袁世凯出生后不久，即1859年底。
1 9世纪中晚期袁氏家族的风光与富贵，从其居住院落的气势和规模上就可窥见。袁家大院是我国清代中晚期地主庄园的典型代表，其外围是严密的防御体系。寨堡高达一丈，四周有二尺厚砖墙拱卫，敦厚结实；东西各有一寨门，门楼两层，上下各三间，