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走进苏州古城东南带城桥路，拐弯进入一条极窄的羊肠小巷——阔家头巷，脚踩石子路，往东行。这样曲曲折折5分钟走到小巷深处，才见到网师园。这长长的羊肠小巷，犹如抒情诗中的一串含蕴丰富的省略号，它表示富者我不攀，贵者我不顾，它显示了主人卑视利禄，清高雅逸的情操。网师园大门东侧有一石栏双井，造型小巧古朴。
双井北面立有经幢石柱一支。
巷门上方镶着一块“网师园”砖雕。
南宋淳熙年间（1174～1189年）吏部侍郎史正志（扬州人），在朝中身为大臣，面对南侵的金兵，一味贪生求和被罢了官，流落到苏州，于1174年请人建了一座宅园，自誉藏万卷书，取园名“万卷堂”，并在大门对面造圃，意思是泛舟五湖，自号“渔隐”，这便是网师园的前身。
从宋朝到元明及清初的500多年间，这座花园的主人换了又换，到清代乾隆中（1785年左右），光禄寺少卿宋宗元隐退，购万卷堂故址，重新规划布置。宋宗元为什么要给花园起名为网师园呢？据说与渔翁王思父女有关。传说宋宗元晚年才得一子，取名双喜。双喜从小聪明活泼，有一次，到瞻台钓鱼，不小心掉入湖中，全亏渔翁王思和女儿桂芝将他救起，又摇船送他回家。宋宗元为了报答王思父女对儿子的救命之恩，特用渔翁的尊称——“网师”给花园命名，从此，万卷堂就称为网师园了。实际上，宋宗元自比渔人，号网师并以此为花园命名，一方面借史正志花圃“渔隐”的原义，有隐居自悔之意，另一方面因为园旁边有巷名王思，取其谐音罢了。
进入巷门，为门庭广场，南面植盘槐两株，象征“槐门”，左右两壁各存有羁马绊五枚。
网师园位于阔家头巷11号，座北朝南，设有东西巷门，东侧还设便门。
大门为两扇对开，下面是二尺五寸高闸板，均为黑色油漆，大门两旁置抱鼓石，上面是狮子滚绣球浮雕。
额枋上装阀阅。阀阅，俗称门档，又称门簪，是封建社会中门第高贵的标志，古代仕宦人家大门外的左右柱，常用来榜贴功状，在左称阀，在右称阅。唐宋以后，官宦人家就在大门外特做两柱，称为乌头阀阅，这种装饰，表现了园主地位的显赫。
网师园住宅前后三进，规模并不大，入门厅，首先要经过可装可拔的门槛，遥想800年前这门槛有多忙碌——贵宾来了，仆人们忙忙碌碌地拔下门槛，贵宾走了，又忙忙碌碌地装上。
门厅即轿厅，是旧时停放轿子的地方。进门后厅内左右安放着两条长长的懒凳，也有用长椅的，这种作对称式陈放两旁的凳，一进门就给人一种整齐端庄的视觉效果。轿厅旧时是宾客主人落轿的地方，一般接待时也可在此小坐待茶，所以轿厅俗称茶厅。
厅正中悬有“清能早达”匾额，这是苏州现代著名书画家张辛稼书写的。“清能”是封建王朝官吏标榜品德，用现在的话讲是为政清廉，德才兼备；“早达”指早年发达的意思。
正面屏风上挂有一幅《网师逸韵图》，以写实笔法描绘网师园的房舍池塘、亭台楼阁。
厅南的对景是一座雕镂精致、巧夺天工的砖刻门楼，这座门楼制作于乾隆年间，高约6米，幅宽3.2米，厚1米。历史人物栩栩如生，飞禽走兽和花卉图案，形象逼真，不愧为“江南第一门楼”。
门楼上都是蔓草图案，蔓生植物滋长延伸，蔓延不断，人们寄予它茂盛、长久的吉祥寓意。门楼中间为字碑，刻有“藻耀高翔”四字。藻是水草，藻耀指文采华丽，高翔是展翅高飞的意思。下面是蝙蝠图案，两侧为狮子滚球及花卉图案，中有三个“寿”字，象征福禄寿三星高照，福为五福临门，禄为高官厚禄，寿为长命百岁。
两侧兜肚，右侧刻有郭子仪上寿立体戏文图。图中郭子仪端坐正堂，胡须垂胸，慈祥可亲；八个文武官员，依次站立，有的手捧贡品，有的手拿兵器，厅堂摆着盆花，门前石狮一对，好不气派。郭子仪活了八十四岁，八个儿子、七个女婿都是朝中命官，可谓大贤大德，所以这幅郭子仪上寿砖刻表示“福寿双全”之意。
左侧刻有周文王访贤立体戏文图。姜子牙长须披胸，庄重地端坐渭河边，周文王单膝下跪求贤，文武大臣前呼后拥，有的牵着马，有的手持兵器，浩浩荡荡，这里是描写周文王访姜子牙的场景。文王以大德著称，姜子牙以大贤著名，所以文王访贤比喻德贤齐备。
门楼上的砖雕是用凿子和刨子在质地细腻的青砖上，运用平雕、浮雕、镂雕和透空雕等砖雕艺术手法，雕凿而成的。
大厅前天井，东西对称，种植玉兰两株，寓意玉堂富贵。春天，堂前