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观世音有很多变化身，如四臂观音、四面观音等，最著名的是千手千眼观音、圣观音、十一面观音、马头观音、准胝观音和如意轮观音形象。千手千眼观音作为重要的观音形象，在中国民间影响最大，是观音菩萨大慈大悲、法力无边的象征。平顶山香山寺是汉化观音即千手千眼观世音的得道正果之地，观世音菩萨的俗身妙善就是在此修成正果的，应化之形是千手千眼观世音，民间称之“大慈大悲千手千眼观世音菩萨”。这是有碑刻文献和史志文献为根据的。千手千眼观音简称“千手观音”，又有“大悲观音”、“千眼千臂观音”等。据密宗经典《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗经》（简称《大悲咒》）称，观世音在过去“无量亿劫”，听闻千光如来说“大悲心陀罗尼”，即发誓，“若我当来，堪能利益安乐一切众生者，令我实时身生千手千眼具足”，“发是愿已，应时身上千手千眼悉皆具足”。“千手”表示遍护众生，“千眼”表示遍观世生。随着佛教传入中国，千手千眼观世音形象也来到中国，并最终完成了中国化过程。通过妙善在平顶山香山涅盘得道，修成正果，成为汉化千手千眼观世音形象。因此，平顶山香山寺自古以来主祀千手千眼观世音。