知新:大象祖先是半水生动物;月球表面并不平静 2008-04-23 23:45阅读:9,909 http://blog.sina.cn/dpool/blog/u/1041401055 X 大象的祖先是半水生动物 英美科学家对两种早期长鼻类动物——始祖象(Moeritherium)和钝兽(Barytherium)的化石研究显示,生活在3700万年前始新世的现代大象的祖先,很可能是半水生的哺乳动物,以淡水中的水草为食。 此前科学家已知道,现代象与水生的海牛、儒艮等海牛类动物源自共同的祖先,但它们的共同祖先是陆生、水生还是过着两栖生活呢?该研究报告的第一作者为牛津大学地球科学系一位姓刘的华人。他们只能依据始祖象和钝兽这两种始新世长鼻类的化石碎片进行分析,因为骨头成分没有保存下来,只能对牙釉质进行氧同位素和碳同位素的分析。牙齿化石中的碳同位素能反映动物的食谱,氧同位素则能显示当地当时的水源情况。研究者将两种古长鼻类化石的数据与同时期完全陆生的其他动物化石进行比较,再结合其他的研究结果,推断认为,始祖象是半水生的,像河马那样花很多时间泡在水里吃水草。 接下来需要搞清楚的是,什么时候现代象的祖先开始上岸,变为完全陆生动物;现代的海牛类又是什么时候从半水生的祖先中分离出来,成为完全水生的动物。 灵长类从