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葛饰北斋 《海女与蛸》 浮世绘版画
（一）开放的性观念
尽管中国的程朱理学对日本文化产生了深刻影响，但日本历史上从来就没有形成过严格的禁欲主义，理学规范只是停留在极少数世袭御用文人的观念之中，日本民众乃至武士都具有相对开放的性观念。
日本的神道信仰较之其他文化的不同之处在于，它是一种没有具体教义、教典的巫术信仰。包罗万象的宇宙自然被认为是无所不在的神，从自然界的有灵动物到森林山石、江河雷电等都是神的化身，性所具有的神秘的生殖愉悦导致日本人将形似男性或女性生殖器的山峦岩石作为神的具体形象加以崇拜，并由此延伸至将所有貌似物都作为神的化身，甚至以石雕、木雕工艺制作成男女生殖器的实物模型供奉在神社里。
日本春画由来已久，可以确定最早出现于公元9世纪初。需要指出的是，日本“春画”在古代中国称之为“春宫画”，春即春情，宫乃皇宫，日本人略去了一个“宫”字，意在强调其世俗色彩。在唐宋文化对日本产生深刻影响的平安时代，春画开始被作为居室用品的屏风和枕席上的绘画内容而发展起来。不同于重写实的唐绘，空白余韵之美同样表现在日本春画中。早期的春画大多没有背景，延续了大和绘的装饰性手法。同时，日本绘画的平面化表现手法很适合于在春画中表现性器官并刻画入微，这是传统的西方写实技法所无法达到的效果。因此，日本春画从一开始就在充分表现人物的同时，又细致乃至夸张地描绘性器官，这种手法一直延续到江户时代的浮世绘版画。
浮世绘春画也受到来自明代册装春宫画的影响。时值明朝末年春宫画广泛流传，当时随通商货物进入日本，被江户画师们视为珍品，并照原样翻刻。16世纪末叶江户开始出现册装春画，称为“艳本”。
溪斋英泉 《春之乐》 浮世绘版画
喜多川歌磨
(二)“媚惑”与“神威”之美
日本的诗歌、绘画等艺术形式多以“物哀”、“雅致”、“幽玄”等抒情式的心绪余韵为基调，江户学者本居宣长指出，日本诗歌的本质即“色情余韵”，而浮世绘春画较之其他艺术形式的不同之处也在于具有浓厚的“色情余韵”，自平安时代的大和绘至江户时代的浮世绘版画，均十分注重对人物神态的表现，神情恍惚的“媚惑之美”和体态极度夸张变形的“神威之美”即是将“色情余韵”的意境视觉化。
在江户市民看来，中国的春宫画手法过于写实，不具有艺术表现上的想像力。如果浮世绘春画缺乏了上述的“媚惑”与“神威”，就将变得与中国的图解式春宫画一样索然无味。对于江户市民来说，春画不仅是对男女性爱之事的描绘，更是对自身生命能量的体现。由此决定了浮世绘春画的最大特征——极度夸张的手法，甚至令人感到粗野，尤其对男女性器官的描绘均表现为带巫术崇拜般的夸张。画面人物沉浸于无我状态之中，躯体畸形缠绕几近格斗，戏剧性动态充溢着超凡的力度，赋予荒淫的色情以深奥的妙趣，也使作品具一种世俗的独特风格。无论从绘画或文学、宗教的角度看，都超越常态而具有极大的自由度和视觉张力。
春画由于表现手法夸张并具有滑稽性，也被称为“笑绘”，即表现出江户市民特有的乐天性格。如同在江户时期广泛流行的富有讽刺幽默风格的大众文学作品那样，春画也属于戏作一类，超越常态的描绘并非一味追求色情表现。荒淫的猥亵感被滑稽幽默的视觉形态所消解，这也是日本春画不同于中国春宫画的实质所在。纵观日本美术的整体状态，可以发现日本民族善于在造型艺术中表达“笑”的因素。无论是在作品中直接描绘或是通过暗喻手法引发，“笑”几乎出现在每一个历史时期的不同造型艺术中。这与日本民族的乐天性格以及日本美术所具有的“游戏性”有着直接联系。
浮世绘春画的另一大特点是对服饰的描绘，几乎很难找到全裸的、纯色情表现的画面。因为和美人画一样，对服饰图案以及流行款式的表现也是春画的一大趣旨，这是浮世绘版画套色技术发明以来对丰富色彩表现的延续和发展。随着制作技术的不断提高，雕刻、拓印的表现力日趋成熟，各种技法的综合运用使得对服装上的繁复图案及其质感的表现成为可能。此外，服装也是人物身份的重要象征，对于爱好“物语”文化的江户市民来说，对画面情节的解读离不开对人物身份的判断。因此，华美的服装纹样为浮世绘春画增添了趣味和魅力。
歌川国贞