哥伦布发现美洲新大陆

郭辉东

哥伦布发现新大陆是15世纪西欧航海家开辟新航路中最重要的航海活动。意大利航海家克里斯托弗·哥伦布，生于热那亚，公元1476年移居葡萄牙，曾向葡王建议向西航行以探索通往东方印度和中国的海上航路，未被采纳。1485年移民西班牙。1492年8月3日，奉西班牙统治者伊萨伯拉与斐迪南之命，携带东方君主的图书，率船3只，水手90名，从巴罗斯港出航，横渡大西洋，到达巴哈马群岛、古巴、海地等地，以后又三次西航(公元1493年、1498年、1502年)，抵牙买加、波多黎哥诸岛及中美、南美洲大陆沿岸地带。哥伦布始误认为他西航所达之处为印度，故称当地居民为“印第安人”(后来，西方定哥伦布第一次到达巴哈马群岛的日期10月12日为发现美洲的哥伦布节)。15世纪末到16世纪初，意大利人亚美利哥·维斯普奇考察南美洲海岸，断定那不是亚洲而是“新大陆”。后来即以亚美利哥名字称这块大陆为亚美利加洲，简称美洲。新大陆发现后，欧洲人口 持续不断地向美洲迁移，掀起了人类迁移史上的第三次高潮。
诱惑西班牙人到海外去的重要的原因还有领土。由于在与葡萄牙争夺非洲的斗争中处于劣势,如沿非洲大陆海岸依次南递的马德拉群岛、加那利、佛得角和亚速尔等4大群岛，西班牙只取得加那利群岛。因此，沿非洲大陆通往东方的海路被葡萄牙人所垄断，而同时，由陆路通往东方的道路也为穆斯林所封锁，因而收到巨大的压力。为了扩张领土、为了同葡萄牙争夺对世界东方的殖民，西班牙决定另辟一条通往东方的道路。当时，西方人已开始认同地球是一个球体的概念，认为由大西洋一直向西航行可以到达马可·波罗曾由陆路到达过的印度大陆(包括中国、日本等地)。1492年，哥伦布与伊莎贝尔达成的协议就规定，他应率领一只探险队”去发现和获取汪洋大海中的岛屿和大陆”。此外，伊莎贝尔女王支持哥伦布航行,还有一个目的，就是联合”对基督徒表示极大好感”的“大汗”，夹攻中东北非的穆斯林，并夺取这些地方。
黄金、香料、珠宝和宝石是西班牙人和哥伦布海外冒险的另一个重要动因。由于马可·波罗的游记关于中国与日本的财富无穷的神话在当时的欧洲广为流传，激起欧洲人的无限遐想。