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(1)大邦者下流：邦，帛书甲本如是，乙本及通行本作'国'。下流，居于下流，处于水的下游。
(2)天下之牝，天下之交也：王弼本作'天下之交，天下之牝'，今据帛书甲本改。这两句的意思，一说交读咋'狡'，或作'佼'字，健壮的意思，即天下的雌性才是天下最强健有力的，一说交是交汇、汇合的
意思，即处于天下雌柔的地位，是天下交汇的地方。
(3)大邦以下小邦：大国用谦卑的态度对待小国。
(4)取：取得信任、取得归顺。
(5)或下以取：或，有时。有时大国以谦卑的态度取得小国的信任。
(6)或下而取：有时，小国以谦卑的态度才能取得大国的信任。
(7)兼言人：兼，聚拢起来；畜，饲养，含占有的意思。兼言人，把人聚在一起加以养护。有人认为，这里指的是大国兼并、占有小国。
(8)入事人：待奉别人，指小国待奉大国。
(9)各得所欲：各自都满足了自己的欲望。
(10)大者宜为下：大国还是应当注意谦下。老子在此揭示出大国的态度是决定人类能否和平相处的关键因素，强调大国应该谦卑宽容，不可恃强凌弱，这样才能赢得小国的信任。
；小国对大国谦下忍让，就可以见容于大国。所以，或者大国对小国谦让而取得大国的信任，或者小国对大国谦让而见容于大国。大国不要过分想统治小国，小国不要过分想顺从大国，两方面各得所欲求的，大国特别应该谦下忍让。 （译文1）
的倾心；只要小国也能有暂时屈尊于大国之下的态度，就能赢得大国 。所以，或者是以一种屈尊于下的态度来赢得小国的倾心，或者是小国以一种屈尊的态度赢得大国的庇护。大国不过是想将天下置于自身的关怀之中，小国不过是想参与世界事务 ，以赢得世界地位。要使二者的欲望得以实现，大国应该首先以一种屈尊的态度对待小国。（译文3)
制动又安于居下。大国如能对小国谦虚卑下，则必然能取得小国的信任；小国若能对大国谦虚卑下，则也能取得大国的信任。不管是谦虚卑下取得小国的信任，还是用谦虚卑下取得大国的信任。大国无非是想兼并小国，小国无非是有求于大国。两方面都各自想有所得，都必须谦虚卑下。特别是大国，更应该谦虚卑下。（译文4）
【古文正解】
一马羁之，三马策之，万马唯可牧之矣！是以，大国宜静，强国宜下，势可成。象乎道也。
一匹马可以拴着，三匹马则赶着，万匹马就只能够放牧了！因此，人众地广的国家应该安静稳定，国力强大的国家应该容纳谦下，那么天下的安定形势就可形成。这符合大道的情形状态。
1、通行本“以静为下”逻辑不够明晰，故而依据帛书订为“为其静也，故宜为下”。
2、订按帛书“故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取于大国”较通行本多“于”字，照应于下文“大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人”。
3、订按帛书“夫两者各得其所欲，则大者宜为下”较通行本多“欲”字，照应于上文“大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人”。
要谦下，不可以强大而凌辱、欺压、侵略小国。这章中仍有社会政治的辩证法思想。大国应该像江海，谦居下流，天下才能交归。大国还应像娴静的雌性，以静自处下位，而胜雄性。这里的国，是指大大小小的诸侯国。本章文字浅显，易于读懂。
不要改变。他希望社会永远停留在分散割据状态。这是和历史发展的方向背道而弛的。”（《老子新译》）任继愈先生这样分析，自然有其道理。因为老子学说的主要内容之一，就是小国寡民。国与国之间相安无事，和平相处。然而，深入一步研究这个问题，我们感到老子还有另外一种考虑。古今中外，人类社会能否得到安宁与和平，往往由大国、强国的国策所决定。大国、强国的欲望不过是要兼并和畜养小国、弱国；而小国、弱国的愿望，则是为了与大国修好和共处。在这两者的关系中，最主要的一方便是大国、强国。本章在开头和结语一再强调大国应该谦下包容，不可自恃强大而凌越弱小。只有这样，才可以赢得小国的信服。从此看来，老子的用心又是符合百姓们的愿望。
归顺；如果小国以柔和守静之德对待大国，则可以取得大国的尊重和保护。
为了让更多的人加入道德事业的行列，使道德之树不断成长和壮大。小国加入大国的行列，目的不过是同大国一道，共同维护道德事业的发展，让道德普及天下。大国与小国的建交，既体现了共同的目标，又满足了各自的愿望。但是，在建交之初，大国更应该有大国的风度，以主动谦下之德去接纳小国。本章论述的是国际外交政策。以天地阴阳之妙用，推论大国和小国的和平共处原则。大国守静处下，是符合客观规律的。倘若以强凌弱，以大欺小，就违背了自然法则，必被小国战胜。小国若不能尊守自然法则，躁动妄为，以小犯大，必国破人亡。所以，不论大国小国都必须建立在相互尊重的基础上，和平共处，共同造就人类社会的繁荣和稳定。