在云南省西南部，有一条著名的江河：澜沧江。澜沧江发源于青藏高原唐古拉山，由北向南纵贯云南省西南部。在临沧境内，澜沧江由北向南流经凤庆县的永新、鲁史、大寺、小湾、新华、腰街，云县的漫湾、茂兰、忙怀、后箐、栗树、大朝山，临翔区的邦东、马台、平村、那招、圈内，双江拉祜族佤族布朗族傣族自治县的忙糯和大文等4县（区）19个乡镇，境内流程232千米。澜沧江流出国境后称湄公河，流经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、越南等国，最后注入太平洋。澜沧江——湄公河全长4500多公里，被誉为“东方多瑙河”。澜沧江流域植被丰厚，翠竹婆娑，怪石林立，古树蔽日遮天，风光秀丽无比，居住着彝族、佤族、傣族、拉祜族、布朗族、苗族、德昂族等众多的民族，也是一条著名的“民族风情长廊”。
临沧在西汉时属益州郡哀牢地。东汉属永昌郡之下的哀牢县。蜀汉、两晋、南朝均属永昌郡治。唐朝南诏国时期为永昌（今保山市）节度和银生（今景东）节度管辖。宋朝大理国时期为蒲蛮及金齿地，为永昌府和银生府管辖。元朝云南行省建立后，设置了顺宁府、镇康路、孟定路、谋粘路。明永乐元年（1403年）置大侯长官司（今云县），宣德三年(1428年)升为大侯州，万历二十六年（1598年），大侯州改土归流，改为云州，民国二年(1913年)改为云县。
明宣德五年(1430年)置勐缅长官司，在这之前，这里的土著民族是拉祜族，开辟这块土地的拉祜族首领名叫步倒募。勐缅长官司设置后，傣族由勐卯（今瑞丽）迁徙而来，逐渐做了政治上的土官。傣族称坝子为“勐”，叫拉祜族为“缅”，勐缅即“拉祜族生活的坝子”之意。万历二十五年(1597年)后改属顺宁府；清乾隆十二年(1747年)，勐缅改土归流，改名缅宁抚彝厅，属顺宁府，隶迤西道，后改隶迤南道。之所以叫做缅宁，有三层含义：一是照《说文解字》注解：“缅，微丝也，绵邈之称也；宁，安也。”即边远安宁的意思；二是通过改土归流，消除土官纷乱，取勐缅从此安宁之意；三是与勐缅临近的缅甸由明代以来时为国家边患，命名缅宁，是祝临近缅甸的勐缅永久安宁的意思。民国二年(1913年)改厅设缅宁县，属普洱道。
民国时期，临沧先后属第一、第五、第九行政督察专员公署。中华人民共和国成立后，1950年属大理专区，1952年改设缅宁专区，为专区所在地，辖缅宁、双江、耿马、沧源4个县。1953年，保山专区所辖的镇康县划归缅宁专区。195
临沧在西汉时属益州郡哀牢地。东汉属永昌郡之下的哀牢县。蜀汉、两晋、南朝均属永昌郡治。唐朝南诏国时期为永昌（今保山市）节度和银生（今景东）节度管辖。宋朝大理国时期为蒲蛮及金齿地，为永昌府和银生府管辖。元朝云南行省建立后，设置了顺宁府、镇康路、孟定路、谋粘路。明永乐元年（1403年）置大侯长官司（今云县），宣德三年(1428年)升为大侯州，万历二十六年（1598年），大侯州改土归流，改为云州，民国二年(1913年)改为云县。
明宣德五年(1430年)置勐缅长官司，在这之前，这里的土著民族是拉祜族，开辟这块土地的拉祜族首领名叫步倒募。勐缅长官司设置后，傣族由勐卯（今瑞丽）迁徙而来，逐渐做了政治上的土官。傣族称坝子为“勐”，叫拉祜族为“缅”，勐缅即“拉祜族生活的坝子”之意。万历二十五年(1597年)后改属顺宁府；清乾隆十二年(1747年)，勐缅改土归流，改名缅宁抚彝厅，属顺宁府，隶迤西道，后改隶迤南道。之所以叫做缅宁，有三层含义：一是照《说文解字》注解：“缅，微丝也，绵邈之称也；宁，安也。”即边远安宁的意思；二是通过改土归流，消除土官纷乱，取勐缅从此安宁之意；三是与勐缅临近的缅甸由明代以来时为国家边患，命名缅宁，是祝临近缅甸的勐缅永久安宁的意思。民国二年(1913年)改厅设缅宁县，属普洱道。
民国时期，临沧先后属第一、第五、第九行政督察专员公署。中华人民共和国成立后，1950年属大理专区，1952年改设缅宁专区，为专区所在地，辖缅宁、双江、耿马、沧源4个县。1953年，保山专区所辖的镇康县划归缅宁专区。195