宕昌，读如“碳场”，这里历史上为羌人居住地，秦朝建羌道管理附近大片地区，晋朝时期羌人梁勤在此建立过宕昌国，北周时期被灭亡而改为宕州，隋朝时改称宕昌郡，宕这个名字就由此而来。元朝时建了西固城军民千户所（治所在今舟曲），因此直到建国初期这里都属西固，到了1954年治所迁址到宕昌城，从此称宕昌县。
宕昌县城位于岷江边，这里的岷江古称羌水，也称宕昌河，从北到南贯穿县境，这片地区古代属岷州因此得名，与四川境内的发源于岷山的岷江（古称汶水）毫无关联。岷江受大山的阻碍在宕昌县城附近形成一个接近90度的转弯，附近还有官鹅河及贾家河汇入，在狭窄的河谷地带因此形成几处河滩，房屋就在河滩及附近的山坡上修建起来。县城南有官鹅沟森林公园，是宕昌最主要的一处旅游景点，公园虽然入口处距离县城很近，但其实可以向大山中延伸十多公里，因为季节已到初冬，就没有进入。
宕昌县城位于岷江边，这里的岷江古称羌水，也称宕昌河，从北到南贯穿县境，这片地区古代属岷州因此得名，与四川境内的发源于岷山的岷江（古称汶水）毫无关联。岷江受大山的阻碍在宕昌县城附近形成一个接近90度的转弯，附近还有官鹅河及贾家河汇入，在狭窄的河谷地带因此形成几处河滩，房屋就在河滩及附近的山坡上修建起来。县城南有官鹅沟森林公园，是宕昌最主要的一处旅游景点，公园虽然入口处距离县城很近，但其实可以向大山中延伸十多公里，因为季节已到初冬，就没有进入。