不平静的太阳

有一个关于太阳的“传说”。老师们讲授着它。天文学家们重复着它。NASA的任务计划者也在留意着它。
每隔11年，太阳活动就会爆发。太阳黑子密布在日面；它们会爆发；被称为“CMEs（日冕物质抛射）”的大质量气体云疾速穿越太阳系。地球被X射线、质子以及磁场团块击中。这被称为太阳极大期

关于“太阳极大期”，并没有任何虚构。在2000和2001年的最近一次极大期内，南至墨西哥和佛罗里达的观天者都看到了极光；天文学家们惊叹于太阳黑子的巨大；卫星运营商和能源公司则与电力故障进行着艰苦的斗争。
现在太阳已经接近它活动周期的相反极端，预计将在2006年达到太阳极小期。我们能够松一口气了，因为在太阳极小期周围，太阳是平静的。不是吗？
“这就是那个谣传，”NASA马歇尔太空飞行中心的太阳物理学家大卫·海瑟威（David Hathaway）说。事实是，太阳活动从来都不会停止，“即使是在太阳极小期内。”
为了表明事实确实如此，海瑟威统计了过去三个太阳周期内，每月X级太阳耀斑的数量，观测从1970年一直持续至今。X级耀斑是最强烈的一种太阳爆发；它们总是与明亮的极光和强烈的辐射风暴联系在一起。“在过去三个太阳极小期内，至少都出现过一次X级耀斑，”海瑟威说。