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船未靠岸，山边海上的朱红大鸟居已清晰可见。
严岛神社的创建至今没有明确的记载，但一般认为是在推古天皇即位元年（593年）。在平安时代末期，神社受到平氏一族的崇敬，神社亦开始拥有与现今结构相约的建筑规模。1146年久安，平清盛担任安艺守官后，严岛神社就成为平氏一族参拜地点。由于地理位置独特，加上岛屿秀丽的景致，严岛自古就被人们认为是女神居住的灵岛，因此逐渐成为日本神道信仰的中心。
日本全国据说有500多座叫做“严岛神社”的神社，广岛这座才是全国的总部。神社主要祭奉宗像三女神。神社前方立于海中的大型鸟居是被誉为“日本三景”之一，为严岛境内乃至全日本的著名地标。
由于大鸟居建于海中，海水退潮时，整个鸟居露出海面。露出海面的鸟居显然没有浸入海中的鸟居壮观，因此去严岛神社记住一定要上午涨潮的时候去。俺事先不知，头天下午前往见到退潮后的鸟居，有些失望，次日一早再度前往，果然拍出的效果大为不同。
严岛神社的大部分建筑结构均被日本政府列为国宝，神社亦收藏许多国宝级的文物。神社在1996年时与后方弥山的原始林区并列于世界遗产名单中。