王澍作品：南宋御街

中国的四千年古文明基本是黄河流域文明，八个古都中只有南京和杭州位于南方。杭州是南宋的都城，也是最靠南的都城。金人在北方灭辽后，把北宋朝臣逐出中原开封。宋朝夹着尾巴南迁后于1138年正式定都杭州，改称临安。临安作为皇城，自建朝起直至1276年南宋灭亡历时138年。

临安原为地方政权吴越国的都城（907-978）,南宋定都杭州后在吴越城基础上进行扩建。扩建后的临安城东靠大河（今中东河），南靠凤凰山，西靠西湖，北靠大运河，占据现在杭州市区的大半面积。


和元代以前的其他都城一样，时隔一千年，整个临安城的城垣和宫殿除了零星残砖断壁外，已经全部被毁，也许大多住在原来皇城所在之地的居民都不知道自己所在的地方原来竟是南宋的皇城。

2004年在万松龄隧道东段的建设过程中，严官巷附近发现了当时南宋御街街道的遗址，还被评为2004年全国考古重大发现之一。为保护遗址，在该处建了一个“南宋遗址陈列馆”，2006年特地选在世界文化遗产日（6月11日）开放，供人免费参观，是个了解南宋皇城构造的难得之处。