嵌螺钿，是精选河蚌、夜光螺等贝壳色泽光华最佳的部位，作为原料，经过磨制后，做成人物、亭台楼阁、花鸟鱼虫的图案，拼贴、镶嵌于木器或漆坯上，再经过髹漆、抛光，达到近似设色效果的一种工艺。《髹饰录》中描述道：“螺钿……百般文图，点、抹、钩、条，总以精细密致如画为妙。又分截壳色，随彩而施缀者，光华可赏。”嵌螺钿工艺的装饰性很强，给人以五光十色的视觉效果，是明清时期颇为流行的漆器装饰艺术。螺钿镶嵌工艺技法非常丰富，可分为硬钿、软钿与镌钿。硬钿又可分为厚片硬钿、薄片硬钿、衬色甸嵌、硬钿挖嵌。软钿即点螺。镌钿为镶嵌物高于地子。“硬螺钿”是选用厚的贝壳片，“软螺钿”是将螺贝制成薄如纸。若将软螺钿的底面衬上各种色彩能产生一种透色效果，就是“衬色甸嵌”。
螺钿嵌始创于我国，有着悠久的历史。唐代，螺钿镶嵌成为一种美学追求，今天所能见到最漂亮的嵌螺钿实物就是唐代的。
日本正仓院藏唐代“紫檀”螺钿五弦琵琶正反图
螺钿嵌始创于我国，有着悠久的历史。唐代，螺钿镶嵌成为一种美学追求，今天所能见到最漂亮的嵌螺钿实物就是唐代的。