最近，我友向我推荐了英国迷你电视剧“唐顿庄园”。这个片子去年在全球大受好评，在今年的艾美奖中，最佳迷你电视电影的多个奖项被它所得。我因为对庄园一词（剧中用的词是abbey）情有独钟，因此花了两个晚上，将第一季7集，尽情看完，果然名不虚传。人家说，也只有英国才拍得出这样的片子，某氏对此说深以为然，但理由和别个不同。
故事开始于1912年的一个早晨，唐顿庄园的Grantham伯爵得到消息，他弟弟和侄子乘坐的“泰坦尼克号”出事了，他们再也回不来了。这件事对唐顿庄园影响甚剧。因为这二人——按照独具特色的英国限定继承制度（fee tail），是伯爵的继承人，并且那侄子还是大小姐玛丽的未婚夫。现在唐顿庄园遭遇继承危机，很明显，伯爵所秉持的继承规则排除了女性，因此他的三个女儿无权染指遗产，必须将庄园的继承权交给一个远房亲戚，他们十分纠结，心不甘情不愿，可是一点办法也没有！
这种继承制度长期在历史上存在，除了英美，我还不知道哪个国家更加明显。
真的没有办法么？如果伯爵夫人生个儿子，这个问题就解决了，在剧中，夫人也真的怀了儿子，可惜被心怀恶意的仆人而害了，空欢喜一场。真的要把这个家业给了外人么？就没有什么补救的办法么？电视剧里的人都说没什么改变的可能，因为大小姐起初也不爱那个叫马修的继承人。
可是，我在书里看到，早在1472年，人们还是找到了两种截断限定继承的法子，一种叫做“共谋回复诉讼”，这是一种虚拟的诉讼，目的是剥夺继承人的权利，同时也使这个限定继承的设计者和他的继承人失去地产回复权；另一种“和解诉讼”也是一个图谋转让产权的虚拟诉讼，和前面那种方法的区别在于，这种方式不能消除最初产权出让人和他的继承人的回复权。这些方法都很麻烦，要走一个极为复杂的法律程序，必须有专业人士的帮忙，即便如此，能不能达到目的也未可知。1833年，这两种方法被议会废除，代替以一种更简洁的方式，他只需签署一份废除限嗣继承的契据，他的限嗣继承权益就转化为一个普通法上的自由继承权益。这中间的道道，我还得消化一下。
不管怎样，我觉得，如果Grantham伯爵如果积极努力一下，即使没有儿子，也可以消除那个亲戚的继承权。当然，那样一来这个故事就没意思了，谁不喜欢马修他们母子两个呢？