昔日的红山，只有裸露的岩石和贫瘠的土层，是一座荒山秃岭。从上世纪五十年代末，乌鲁木齐市的各族职工、群众、党团员、学生和解放军官兵，开始了上山植树造林，凿石换土的绿化工程。当时没有土、没有水，各族群众用抬把子、土筐子把土运上山，用水桶、脸盆盛水给树苗浇水，先后有40多万人参加了植树造林，经过几十年的辛苦努力，把红山装点成了一座美丽的公园。
当他们听我讲述红山的绿化过程，表示出了惊讶和赞叹。的确，没有当时政府的英明决策，没有各族市民的积极参与，就没有今天的红山美景。
我还告诉他们，登上红山顶，可以看到一座塔和一尊林则徐雕塑。一座红塔见证了乌鲁木齐的百年变迁，很难想象，红山脚下曾经是滔滔河水，如今成了一条南北贯通的交通大道，称为河滩路。
每次来红山，我都会在民族英雄林则徐雕塑前凝望。在雕像边有一个禁毒铜鼎，警示人们：“珍爱生命，拒绝毒品。”鸦片战争后，林则徐革职充军来到新疆伊犁，路过乌鲁木齐，林则徐在新疆伊犁居住了约3年，期间带领民众兴修水利、垦荒屯田。
19世纪70年代阿古柏入侵新疆时，左宗棠受命收复失地，其军事策略与林则徐早年启发有密切相关。1849年冬，65岁的林则徐卸任返闽途中，在长沙会见了37岁的左宗棠，这就是历史上有名的湘江夜话。
会见时，林则徐提出“东南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，舍君莫属”，林则徐剖析了新疆对西北屏障的重要性，强调边疆稳定关乎国家统一。林则徐还将新疆地理、边防、水利等研究资料交给了左宗棠，左宗棠形成的“西北屏障论”，为其后续收复新疆奠定理论基础。