颍川，因颍水而得名。古老的颍水，发源于中岳嵩山，流经阳翟古城，是淮河第一大直流。公元前230年，即秦始皇17年，颍川置郡。颍川郡以阳翟为治所，有着深厚的文化底蕴，是中华民族的发祥地，是
黄帝的出生地。由于大禹治水的故事在此广为流传，因此今日的阳翟已经改名为禹州。传说当年大禹治水前期，治水进展非常缓慢，其中有一年洪峰竟然高达千丈，差点就会把富庶的中原淹没。大禹哀求苍天，叩天万向，嚎啕大哭，竟然哭出了血泪，终于感动了苍天。这时一只凤凰从天而降，九片羽毛从凤体上滑落化成银甲，大禹于是将这九片银甲制造成大斧，成为大禹治水的神器。大禹将大斧在洪峰处用力一劈，竟然裂地千里，颍水从此通河入海，从而化解了中华文化遭遇灭顶之灾的巨劫。此后，凤皇则就成了挽救人间为难的神兵利器。而此神兵利器在颍川还多次出现，或许因为那里是华夏第一都的缘故吧。
帝舜把天子之位禅让给大禹后，大禹在颍川置都。大禹死后，夏启继位创建了中华夏王朝，也以颍川郡为首都。受特殊的历史背景和悠久文化的熏陶，这片沃土孕育了无数名垂千古的历史名人，除黄帝，大禹外，还有许多耳熟能详的名人，比如吕不韦、韩非、张良、晁错等秦汉名人，三国时期还出了郭嘉、徐庶、司马徽和陈群等人。除了名人之外，当时汉代盛行私学，主要以颍川为中心。只是之前汉武帝时虽宣布“罢黜百家，独尊儒术”，但并没有禁止私学。由于私学内多传授古文经学，使其力量日益增强，至东汉末到了压倒官学的地位。学习经学是当时汉代太学生做官的唯一途径，因此从外面来的名士都络绎不绝的到颍川来求学。
在颍川这片热土上，许多名门望族也应运而生，其中陈、钟、荀和韩等姓氏当属最为豪杰。东汉末期，这四个姓氏出了陈寔、钟皓、荀淑、韩韶和等鼎鼎大名的人物，人称颍川四长。“长”是地方上的大官，陈寔为太丘长、钟皓为林虑长、荀淑为当涂长、韩韶为嬴长，他们四个人均以清高有德行闻名于世。《后汉书》评价他们四人为“仁信笃诚，使人不欺”。其中，
钟皓“,世善刑律,教授门徒千余人”。“韩融少能辩理而不为章句学”。陈寔授徒“,颍川荀慈明、贾伟节、李元礼（李膺）、韩元长皆就陈君学”。“荀淑博学而不好章句,多为俗儒所非,名贤李固
、李膺等皆师宗之”。在这里需要提前点名的人是李膺，暂时留个悬念，后面会提到。
钟氏一族，钟皓德行高尚、学识渊博，是汉末士大夫的偶像，他的孙子就是曹魏时期举足轻重的钟繇，魏文帝三公之一，是个著名的书法家和政治家。钟繇工书法，尤善隶、楷，与王羲之并称“钟王”。不过钟繇儿子钟会应该就更加牛了，自幼才华横溢，被比作是张良一样水平的人物。可惜啊，人太厉害了就想自立政权，被姜维煽动打算发动政变，还没来得及发动就被属下给杀了，否则三国最出名的谋士就是钟会，而不是诸葛亮了，如果钟会成功了，以钟家的高尚德行来治理国家，就没有后面乱七八糟的晋朝和南北朝了。
荀氏一族，荀淑办事明理，人称为“神君。荀淑生了八个儿子，都是有才名的人，被称为“荀氏八龙”。孙子出了荀彧，曾孙出了荀攸都是三国时期的风云人物，是曹魏集团的重要谋士。荀彧就是那个为曹操出了个“挟天子以令诸侯”点子的人物。对于曹操来讲，荀彧就是他的张良。后代出了个荀勖和荀顗，他们都帮助乐司马家篡夺曹魏政权，虽然有点水平，但此两人的道德跟祖先相比要差了很多，同流合污，被后人骂了不少。
颍川的陈氏应该算是最为名旺的一族，是汉末魏晋士族门阀制度最为鼎盛的时期中对政治起着巨大的作用的一族，世代传袭。颍川的陈氏一脉最早要追溯到春秋时，陈厉公之子陈完。公元前707年，陈国（建都宛丘，今河南淮阳城关一带）发生内乱，太子陈御寇被谋杀，陈完和太子关系很好，恐祸及己身，便离开了陈国，投奔齐国，史称“完公奔齐”。到达齐国后，齐桓公就封他为“工正”一个管理百工的大官，还赐给他很多田地。于是，为了感恩，陈完就改姓为“田”，“田”与“天”谐音，意思是王族之后。这样陈完成了田完，成了田氏的始祖，这就是现在我们所说的“陈田一家”的由来。到了战国初期，田氏最后竟然把姜氏的齐国的篡夺了。战国后期，齐王建的第三子田轸投奔了楚国，并当上了丞相，楚王把颍川郡封给了田轸。于是田轸，又改姓为陈。这样陈轸称为了颍川陈氏的始祖。从此，瓜瓞连绵，遍布全国，乃至全世界。真是，大秀德明文伟国，宗广开世喜绵长；祖上垂芳承有荫，兰桂继起满庭香。
