东方朔（前161年～前93年），本姓张，字曼倩，平原厌次（今山东德州陵县神头镇，一说惠民县）人，西汉著名道家，辞赋家，幽默风趣且才华横溢，在政治方面也颇具天赋，
东方朔是中国早期的道教信徒之一。他一生的行为和思想都反映了当时道教文化对知识分子的影响。他是当时最博学的人，经常给别人讲述一些奇闻逸事，很多人都对他非常佩服。他既刻苦钻研儒家的经术，又博览群书，而且性情诙谐，
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东方朔（前161年～前93年），本姓张，字曼倩，平原厌次（今山东德州陵县神头镇，一说惠民县）人，西汉著名道家，辞赋家，幽默风趣且才华横溢，在政治方面也颇具天赋，
东方朔是中国早期的道教信徒之一。他一生的行为和思想都反映了当时道教文化对知识分子的影响。他是当时最博学的人，经常给别人讲述一些奇闻逸事，很多人都对他非常佩服。他既刻苦钻研儒家的经术，又博览群书，而且性情诙谐，
应对敏捷，被后人看成是中国最早的幽默家。他还博得当时皇帝的欣赏，被任命为皇帝身边的大臣，经常陪伴在皇帝身边。
历史上记载，都说他的行为不羁，例如：他经常在饭后把吃剩下来的肉拿去弄脏衣服；他还用皇帝赏赐给他的金钱娶少女，但是过不久就更换别的女人等。因此他的同事都看不起他，认为他是'无品文人'，称他为'狂人'。实际上他也经常对皇帝的行为进行评论和劝阻。有一次，皇帝准备建造宫殿，他就劝阻说：皇帝您如此奢侈，如果想让老百姓都做到勤俭节约，认真从事农业生产，为国家创造财富，这不是太难了么？这样当面责备皇帝也确实很有勇气。
东方朔性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，常在武帝前谈笑取乐，“然时观察颜色，直言切谏”（《汉书·东方朔传》）。武帝好奢侈，起上林苑，东方朔直言进谏，认为这是“取民膏腴之地，上乏国家之用，下夺农桑之业，弃成功，就败事”。他曾言政治得失，陈农战强国之计，但武帝始终把他当俳优看待，没有得到重用，于是写《答客难》《非有先生论》，以陈志向和发表自己的不满。
东方朔少失父母，由兄嫂抚养成人。汉武帝初即位，即罢斥诸子百家，独尊儒学，并诏令天下举贤良文学之士，他应诏至长安上书自荐，在《应诏上书》中，毫不客气地述说了他的家世和刻苦自学、奋发进取的过程，及其品德才干：“臣朔少失父母，长养兄嫂，年十二学书，三冬文史足用；十五学击剑；十六学《诗》《书》，诵二十二万言；十九学孙吴兵法，战阵之具，钲鼓之教，亦诵二十二万言。凡臣朔固已诵四十四万言，又常服子路之言。臣朔年二十二，长九尺三寸，目若悬珠，齿若编贝，勇若孟贲，捷若庆忌，廉若鲍叔，信若尾生。若此，可以为天子大臣矣。臣朔昧死再拜以闻。”东方朔的上书，虽有些夸饰，但文辞不逊，颇得汉武帝称誉，命待诏公车。后来，东方朔以恐吓侏儒得幸，待诏金马门。在一次射覆戏中，他辩驳郭舍人，得幸为常侍郎。建元三年（公元前138年），东方朔24岁时，汉武帝想把秦阿房宫以南、盩厔以东、宜春宫以西大片土地圈起来，修建上林苑，并与终南山相接，东方朔持反对意见，并上《谏起上林苑疏》，因此，汉武帝拜东方朔为太中大夫。不久，东方朔因小遗殿上，被免为庶人，待诏宦者署。随后，被命为郎，直到去世。
东方朔在汉廷为郎官期间，朝廷多事，文人大都奉使四方，只有东方朔以及枚皋、郭舍人在汉武帝左右，嫚嘲诙谐，调笑娱人，故时人称他们为滑稽家。至于东方朔的滑稽言行，尤为世人所公认和推崇。可以说，东方朔在汉廷中处于准俳优地位，是汉武帝的“弄臣”。因他滑稽狂放，诙谐多能，应对敏捷，辩智娱人，所以深得汉武帝欢心。诚然，东方朔性格滑稽，但他在汉廷的诙谐滑稽，绝不是毫无目的的为诙谐而诙谐。纵观他的一生，其滑稽诙谐的目的，前期在于取宠求仕；后期在于在尊贵者面前维护自己的尊严。他所希求的并非是让汉武帝喜欢他的滑稽和诙谐，而是使其看中和支持他的言论和主张，采纳他的谏言。如果说，他前期滑稽诙谐的言行，取悦了汉武帝得罪了侏儒、郭舍人的话，那么，他后期滑稽诙谐的言行，得罪了包括汉武帝在内的汉王朝统治集团。因此说，东方朔的滑稽性格，既使其苟活到终老，又决定了他一生政治追求、仕途生活的悲剧结局。
东方朔是一个有才学、有理想、富正义感之士，他不甘居俳优地位和“弄臣”处境，所以他滑稽诙谐的同时，敢于直言极谏。谏汰奢扰民，谏淫乱非礼和谏徇情废法，是他谏诤的重要内容。他临终前，还劝汉武帝“远奸佞，退谗言”等。他这种直言极谏的品格，历来受到称赞。在《史记•滑稽列传》中，褚少孙借武帝之口说：“顾东方朔多善言。”班固赞许他：“正谏似直”，明代康丕扬在《东方先生文集》中赞誉他：“愚尝读班孟坚《汉书》而深有感于东方先生，讽谏直谏各归于正，超出汉廷之上，大有益于人主。”
东方朔学属杂家，是一个多产而知名的作家，他善于用多种艺术形式进行创作。刘勰在《文心雕龙》中的《辨骚》《诠赋》《祝盟》《杂文》《论说》《诏策》《书记》等篇中，就论及到东方朔的各种文体近10种。张溥编辑的《东方大中集》中，除《十洲记序》存疑外，有8种文体，14篇作品，即骚；《七谏》（包括《初放》《沈江》《怨世》《怨思》《自悲》《哀命》《谬谏》）；疏：《谏起上林苑疏》、《应诏上书》；书：《与公孙弘书》《从公孙弘借车马书》《与友人书》；论：《非有先生论》；设难：《答客难》《答骠骑难》；颂：《旱颂》；铭：《宝瓮铭》；诗：《据地歌》《诫子诗》《嗟伯夷》。后人汇为《东方太中集》，收入《汉魏六朝百三家集》中，其中《答客难》和《非有先生论》，是他的重要代表作品，这两篇作品，均是他谏诤道路失败之后的晚年所作。统观东方朔的著述，成就最高、使其在中国文学史上之所以取得一席地位的，主要是他的《答客难》和《非有先生论》。在这两篇作品中，以《答客难》更为著名，它是研究东方朔生平、思想和政治道路的重要依据。赋体散文《答客难》是其代表作，开了赋体文学的新领域。杨雄的《解嘲》和班固有《答客戏》，都是由《答客难》的形式发展来的。东方朔亦著有《神异经》。在后来的各种记载中，东方朔的事迹常被神化，将其描绘成暂居人间的神仙之类的人物。李白也有诗曰：“世人不识东方朔，大隐金门是谪仙”。东方朔同时因其滑稽多智被尊为相声业的祖师爷。司马迁在《史记》中称他为“滑稽之雄”；晋人夏侯湛写有《东方朔画赞》，对东方朔的高风亮节以及他的睿智诙谐，备加称颂；唐代大书法家颜真卿将此文书写刻碑（此碑至今仍保存在陵县，名《颜字碑》）。日本侵华期间，此碑曾被日本当地驻军当做军营门前水沟上的石板，马踏车碾，致字迹局部损毁。《颜字碑》的真迹和仿制品都存放在陵县人民公园的“颜碑亭”里。《西游记》里东方朔是东华帝君的弟子，道号曼倩。
历史上记载，都说他的行为不羁，例如：他经常在饭后把吃剩下来的肉拿去弄脏衣服；他还用皇帝赏赐给他的金钱娶少女，但是过不久就更换别的女人等。因此他的同事都看不起他，认为他是'无品文人'，称他为'狂人'。实际上他也经常对皇帝的行为进行评论和劝阻。有一次，皇帝准备建造宫殿，他就劝阻说：皇帝您如此奢侈，如果想让老百姓都做到勤俭节约，认真从事农业生产，为国家创造财富，这不是太难了么？这样当面责备皇帝也确实很有勇气。
东方朔性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，常在武帝前谈笑取乐，“然时观察颜色，直言切谏”（《汉书·东方朔传》）。武帝好奢侈，起上林苑，东方朔直言进谏，认为这是“取民膏腴之地，上乏国家之用，下夺农桑之业，弃成功，就败事”。他曾言政治得失，陈农战强国之计，但武帝始终把他当俳优看待，没有得到重用，于是写《答客难》《非有先生论》，以陈志向和发表自己的不满。
东方朔少失父母，由兄嫂抚养成人。汉武帝初即位，即罢斥诸子百家，独尊儒学，并诏令天下举贤良文学之士，他应诏至长安上书自荐，在《应诏上书》中，毫不客气地述说了他的家世和刻苦自学、奋发进取的过程，及其品德才干：“臣朔少失父母，长养兄嫂，年十二学书，三冬文史足用；十五学击剑；十六学《诗》《书》，诵二十二万言；十九学孙吴兵法，战阵之具，钲鼓之教，亦诵二十二万言。凡臣朔固已诵四十四万言，又常服子路之言。臣朔年二十二，长九尺三寸，目若悬珠，齿若编贝，勇若孟贲，捷若庆忌，廉若鲍叔，信若尾生。若此，可以为天子大臣矣。臣朔昧死再拜以闻。”东方朔的上书，虽有些夸饰，但文辞不逊，颇得汉武帝称誉，命待诏公车。后来，东方朔以恐吓侏儒得幸，待诏金马门。在一次射覆戏中，他辩驳郭舍人，得幸为常侍郎。建元三年（公元前138年），东方朔24岁时，汉武帝想把秦阿房宫以南、盩厔以东、宜春宫以西大片土地圈起来，修建上林苑，并与终南山相接，东方朔持反对意见，并上《谏起上林苑疏》，因此，汉武帝拜东方朔为太中大夫。不久，东方朔因小遗殿上，被免为庶人，待诏宦者署。随后，被命为郎，直到去世。
东方朔在汉廷为郎官期间，朝廷多事，文人大都奉使四方，只有东方朔以及枚皋、郭舍人在汉武帝左右，嫚嘲诙谐，调笑娱人，故时人称他们为滑稽家。至于东方朔的滑稽言行，尤为世人所公认和推崇。可以说，东方朔在汉廷中处于准俳优地位，是汉武帝的“弄臣”。因他滑稽狂放，诙谐多能，应对敏捷，辩智娱人，所以深得汉武帝欢心。诚然，东方朔性格滑稽，但他在汉廷的诙谐滑稽，绝不是毫无目的的为诙谐而诙谐。纵观他的一生，其滑稽诙谐的目的，前期在于取宠求仕；后期在于在尊贵者面前维护自己的尊严。他所希求的并非是让汉武帝喜欢他的滑稽和诙谐，而是使其看中和支持他的言论和主张，采纳他的谏言。如果说，他前期滑稽诙谐的言行，取悦了汉武帝得罪了侏儒、郭舍人的话，那么，他后期滑稽诙谐的言行，得罪了包括汉武帝在内的汉王朝统治集团。因此说，东方朔的滑稽性格，既使其苟活到终老，又决定了他一生政治追求、仕途生活的悲剧结局。
东方朔是一个有才学、有理想、富正义感之士，他不甘居俳优地位和“弄臣”处境，所以他滑稽诙谐的同时，敢于直言极谏。谏汰奢扰民，谏淫乱非礼和谏徇情废法，是他谏诤的重要内容。他临终前，还劝汉武帝“远奸佞，退谗言”等。他这种直言极谏的品格，历来受到称赞。在《史记•滑稽列传》中，褚少孙借武帝之口说：“顾东方朔多善言。”班固赞许他：“正谏似直”，明代康丕扬在《东方先生文集》中赞誉他：“愚尝读班孟坚《汉书》而深有感于东方先生，讽谏直谏各归于正，超出汉廷之上，大有益于人主。”
东方朔学属杂家，是一个多产而知名的作家，他善于用多种艺术形式进行创作。刘勰在《文心雕龙》中的《辨骚》《诠赋》《祝盟》《杂文》《论说》《诏策》《书记》等篇中，就论及到东方朔的各种文体近10种。张溥编辑的《东方大中集》中，除《十洲记序》存疑外，有8种文体，14篇作品，即骚；《七谏》（包括《初放》《沈江》《怨世》《怨思》《自悲》《哀命》《谬谏》）；疏：《谏起上林苑疏》、《应诏上书》；书：《与公孙弘书》《从公孙弘借车马书》《与友人书》；论：《非有先生论》；设难：《答客难》《答骠骑难》；颂：《旱颂》；铭：《宝瓮铭》；诗：《据地歌》《诫子诗》《嗟伯夷》。后人汇为《东方太中集》，收入《汉魏六朝百三家集》中，其中《答客难》和《非有先生论》，是他的重要代表作品，这两篇作品，均是他谏诤道路失败之后的晚年所作。统观东方朔的著述，成就最高、使其在中国文学史上之所以取得一席地位的，主要是他的《答客难》和《非有先生论》。在这两篇作品中，以《答客难》更为著名，它是研究东方朔生平、思想和政治道路的重要依据。赋体散文《答客难》是其代表作，开了赋体文学的新领域。杨雄的《解嘲》和班固有《答客戏》，都是由《答客难》的形式发展来的。东方朔亦著有《神异经》。在后来的各种记载中，东方朔的事迹常被神化，将其描绘成暂居人间的神仙之类的人物。李白也有诗曰：“世人不识东方朔，大隐金门是谪仙”。东方朔同时因其滑稽多智被尊为相声业的祖师爷。司马迁在《史记》中称他为“滑稽之雄”；晋人夏侯湛写有《东方朔画赞》，对东方朔的高风亮节以及他的睿智诙谐，备加称颂；唐代大书法家颜真卿将此文书写刻碑（此碑至今仍保存在陵县，名《颜字碑》）。日本侵华期间，此碑曾被日本当地驻军当做军营门前水沟上的石板，马踏车碾，致字迹局部损毁。《颜字碑》的真迹和仿制品都存放在陵县人民公园的“颜碑亭”里。《西游记》里东方朔是东华帝君的弟子，道号曼倩。