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宁寿门前有巨大的九龙壁。我国共有三处著名的九龙壁，另外两座分别是北京北海公园的九龙壁和大同九龙壁，都曾细细欣赏过。故宫的这座九龙壁，看起来与其他两座九龙壁差不多，因为逆光，没有拍到九龙壁全景照片。
穿过宁寿门，就是皇极殿，这是紫禁城中品级仅次于太和殿的大殿，作为乾隆皇帝归政后临朝受贺之所。大殿坐北朝南，面阔9间，进深5间，取帝尊九五之制。建于青白石须弥座上，前出月台。御路与甬道相接，直贯宁寿门。嘉庆元年传位授宝典后，太上皇乾隆帝举行“千叟宴”就是在这座大殿。
位于宁寿全宫后部的养性殿为黄琉璃瓦歇山顶，面阔3间。养性殿和乐寿堂原来是准备作太上皇的寝宫，但后来乾隆也没有在这里住过，倒是慈禧太后晚年在此居住了十几年。
乐寿堂在养性殿北，殿内装修隔成二层阁楼，即仙楼。乐寿堂仙楼和大殿的装修多用楠木包以紫檀、花梨等贵重木材，天花为木雕，雍容华贵。为乾隆时期紫禁城装修的代表作之一。大禹治水图玉山琢成后，就一直陈设在乐寿堂，如今几件大型玉山子仍然再次陈列展出，算是对历史的继承。
乐寿堂往北为颐和轩、景祺阁。光绪皇帝的珍妃就被慈禧幽禁于景祺阁后小院内，1900年八国联军攻打京城，慈禧与光绪仓惶西逃之前，慈禧命人将珍妃投入小院内的水井中溺死，该井因而得名“珍妃井”。现在，这里也是故宫内游客很多的一处景点。但这口井是后来重修。
宁寿全宫后部的东路为阅是楼、畅音阁。畅音阁是专门为内廷演戏而设计的戏楼，建于乾隆年间，现存建筑是嘉庆年间改建后的样式。
畅音阁三重檐，通高20.71米，卷棚歇山式顶，面宽3间，进深3间，与南边5开间扮戏楼相接，平面呈凸字形。阁内有三层戏台，上层是福台，中层是禄台，下层是寿台。三层台设天井上下贯通，根据剧情需要，可升降演员和道具。
畅音阁建筑宏丽，我们在颐和园内见过的德和大戏楼就是仿照畅音阁建造。
阅是楼与畅音阁相对，是皇帝和后妃看戏的地方。阅是楼为单檐二层，下层东西次间靠南窗均设有宝座床，厢廊是王公大臣陪观处。现在，这里被辟为“清宫戏曲陈列”的场所。
宁寿全宫后部的西路就是俗称“乾隆花园”的宁寿宫花园。这当然也是当年乾隆为自己当太上皇而修建的，园子不算大，南北狭长。建有古华轩、禊赏亭、旭辉亭、遂初堂、萃赏楼、延趣楼、符望阁、竹香馆、倦勤斋等，间以逶迤的山石和曲折回转的游廊，使建筑物与花木山石交互融合，意境谐适。但现在只开放了花园南部区域，最精美的倦勤斋仍然没有开放。看过倦勤斋的图片，通景画绘满整个房间，十分漂亮。
开放的花园南部以古华轩为主体建筑，是一座五开间歇山卷棚式的敞轩，周围带廊，轩内天花为楠木本色雕刻，古朴淡雅。
古华轩东侧为太湖石堆叠的假山，上有一座承露台，是乾隆沿袭汉武帝的宫室建制，台上曾放铜盘，以承仙露。
古华轩前西侧有禊赏亭，该亭东、南、北三面出歇山卷棚顶的抱厦，平面呈凸字形。禊赏亭东面突出的抱厦内，地面凿石为渠，曲折宛转，称“流杯渠’。名为禊赏亭，取自王羲之《兰亭序》中的“曲水流觞，修禊赏乐”。