早在1928年天坛就成为坛庙管理所，京城五坛八庙的1万多件祭祀用文物都集中保存在这里，但长期没有条件展出。前些年神厨修缮完成后，北神厨院落的三座大殿辟为展厅，精选200余件文物展出。这个以皇家祭祀为主题的展览，让我们对明清时期的祭祀仪式有了更多的了解。
今天的人们可能已经很难理解祭祀礼仪在中国传统政治的重要性。在中国传统社会中，“礼”有着崇高的地位，远远不是今天的“仪式感”可以概括的，而是关系到政治伦理、社会秩序，这才有儒家礼序乾坤，以礼治国。而分布于京城各处的五坛八庙，便是国家“礼制”的重要组成部分。
展出的这些祭祀用品，大体上分几类：
礼乐器