上个世纪的冷湖，还是个无人区，原属都兰县辖地，但就在1955年，地质队在柴达木盆地北缘的荒野中发现了水源，又因为丰富的石油资源开始了冷湖的建设。成千上万的石油工人怀揣'我为祖国献石油'的理想与抱负，从祖国的四面八方来到冷湖这个中国第四大油田。第一批石油垦荒者在“一卷行李一口锅，前者骆驼战沙漠，渴了抓把昆仑雪，饿了啃口青稞馍。”的情况下坚持了四年，终于发现了第一口标志性油井“地中四井”。当钻头钻至650米深时，发生异常猛烈的井喷，连续畅喷3天3夜，日喷原油800吨。喷油的消息传出后，全国油田为之振动，紧接着各路勘探队伍逐渐向冷湖集中，展开轰轰烈烈的石油大会战。冷湖油田成为我国当时四大油田（玉门、克拉玛依、四川、冷湖）之一，中国的地图上也从此有了——冷湖镇。而冷湖油田生产的原油为青海、西藏的发展和西南地区的国防安全做出了重要贡献。
然而随着石油资源的枯竭，冷湖油田陷入开发低谷，曾经拥有数万人的石油小镇现在却成为了一片废墟。
然而随着石油资源的枯竭，冷湖油田陷入开发低谷，曾经拥有数万人的石油小镇现在却成为了一片废墟。