有关生态系统中的能量“流动”问题，可以从三个层次来进行分析，这也有利于我们对生态系统中的能量“利用”问题。即对生态系统中的能量流动进行研究可以在种群、食物链和生态系统三个层次上进行，所获资料可以互相补充，有助于了解生态系统的功能。
1、食物链层次上的能量流动分析（定性和定量）
在食物链层次上进行能流分析是把每一个物种都作为能量从生产者到顶位消费者移动过程中的一个环节，当能量沿着一个食物链在几个物种间流动时，测定食物链每一个环节上的能量值，就可提供生态系统内一系列特定点上能流的详细和准确资料。食物链每个环节的净生产量只有很少一部分被利用，另外被同化能量的绝大部分都以热的形式消散掉了，而只有很小一部分被转化成了净（次级）生产量。
1960年，F.B.Golley在密执安荒地对“植物→田鼠→鼬”的食物链研究可以看出，由于能量在沿着食物链从一种生物到另一种生物的流动过程中，未被利用的能量和通过呼吸以热的形式消散的能量损失极大，致使鼬的数量不可能很多，因此鼬的潜在捕食者（如猫头鹰）即使能够存在的话，也要在该地区以外的大范围内捕食才能维持其种群的延续。
1、食物链层次上的能量流动分析（定性和定量）
在食物链层次上进行能流分析是把每一个物种都作为能量从生产者到顶位消费者移动过程中的一个环节，当能量沿着一个食物链在几个物种间流动时，测定食物链每一个环节上的能量值，就可提供生态系统内一系列特定点上能流的详细和准确资料。食物链每个环节的净生产量只有很少一部分被利用，另外被同化能量的绝大部分都以热的形式消散掉了，而只有很小一部分被转化成了净（次级）生产量。
1960年，F.B.Golley在密执安荒地对“植物→田鼠→鼬”的食物链研究可以看出，由于能量在沿着食物链从一种生物到另一种生物的流动过程中，未被利用的能量和通过呼吸以热的形式消散的能量损失极大，致使鼬的数量不可能很多，因此鼬的潜在捕食者（如猫头鹰）即使能够存在的话，也要在该地区以外的大范围内捕食才能维持其种群的延续。