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常见的RNA聚合酶是催化以DNA为模板、三磷酸核糖核苷为底物、通过磷酸二酯键而聚合的合成RNA的酶。因为在细胞内与基因DNA的遗传信息转录为RNA有关，所以也称转录酶。
1、大肠杆菌的RNA聚合酶组成和功能
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亚基 |
分子量 |
亚基数目 |
功能 |
|
α |
65
000 |
2 |
与启动子结合 |
|
β |
15
000 |
1 |
含催化部位，起催化作用 |
|
β |
51
000 |
1 |
与DNA结合 |
|
ω |
11
000 |
1 |
|
| 70
000 |
1 |
识别起始位点 |
RNA聚合酶Ｉ：合成核糖体RNA （rRNA）前体45S，当成熟后会成为28S、18S及5,8S核糖为RNA，是将来核糖体的主要RNA部份。
RNA聚合酶Ⅱ：合成信使RNA（mRNA）的前体及大部份小核RNA （snRNA）以及微型RNA （microRNA）。因为它在转录过程中需要多种转录因子才能与启动子結合，所以这是现时最多研究的种类。
RNA聚合酶Ⅲ：合成转运RNA （tRNAs）、rRNA 5S及其他可以在细胞胞核及原生质找到的細小的RNA。
三种RNA聚合酶的比较
| 酶 |
位置 |
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活性比较 |
对α-鹅膏蕈碱的敏感性 |
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RNA聚合酶Ⅰ |
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50-70% |
不敏感 |
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RNA聚合酶Ⅱ |
核浆 |
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敏感 |
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RNA聚合酶Ⅲ |
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小RNA |
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有种属特异性 |
据相关文献资料介绍，原核细胞内只有一种RNA聚合酶，负责核查3种RNA，RNA聚合酶中的一种因子具有辨认启动子“识别位”并与之结合形成疏松的复合物，然后RNA聚合酶沿模板DNA3'—5'方向移动至Pribnow框（原核生物中，在启动子上游有一个由于5-6个核苷酸组成的共有序列，以发现者科学家的名字命名），这一区域容易解旋。
真核细胞内有RNA聚合酶3种，能合成mRNA的是RNA聚合酶Ⅱ，不同的RNA聚合酶有不同的启动子，比原核细胞启动子更加复杂和多样。
原核细胞靠RNA聚合酶本身识别启动子，而真核细胞的RNA聚合酶无法识别启动子，要靠转录因子识别启动子。转录因子主要有6种，各有不同的作用，是转录因子与模板DNA上的TATA框（是真核生物一启动子元件之一）一序列结合，形成转录起始复合物，是一种多亚基蛋白复合体，具有依赖于ATP供能的DNA解旋酶活性，在转录链延伸中发挥作用。
总之，在遗传信息转录过程中，原核细胞中RNA聚合酶起解旋作用，真核细胞中是某些转录因子起解旋作用，因此，在遗传信息的转录过程中，没有解旋酶参与，只有在DNA复制的过程中，需要解旋酶。