学生问题：在教学中，我们会说蜜蜂的性别决定方式，是有染色体数目决定，二倍体为雌性，单倍体为雄性。但同样的雌性为什么有的会发育成蜂王，有的会发育成工蜂？我的回答经常是因为营养价值影响影响发育，但不知道真正原因，今天看了《知识分子》，略有了解。
一、蜂王浆影响蜜蜂的发育
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学生问题：在教学中，我们会说蜜蜂的性别决定方式，是有染色体数目决定，二倍体为雌性，单倍体为雄性。但同样的雌性为什么有的会发育成蜂王，有的会发育成工蜂？我的回答经常是因为营养价值影响影响发育，但不知道真正原因，今天看了《知识分子》，略有了解。
一、蜂王浆影响蜜蜂的发育
蜂王浆是工蜂分泌的物质，用于喂养蜜蜂的幼虫。如果幼虫没有被选作未来的蜂王，供给就会比较有限而且早早“断浆”，幼虫最后就成为工蜂。而对于成为王位继承人的幼虫，这种物质的供应就很充足而且终生不断。“蜂王浆”的名称，就是来源于此。与工蜂相比，蜂王的成熟期短——平均在半个月左右，而工蜂则需要二十天以上；寿命长——蜂王可以活几年，而工蜂则只有几十天的寿命；有生殖能力——蜂王每天可以产下几百枚卵，而工蜂一般终生都不能产卵。
二、蜂王浆如何起作用？—影响基因的表达
为什么蜂王浆中没有发现有实际意义的性激素，却又对蜂王的形成有如此明确的作用？是还有人类没有发现的“未知性激素”，还是因为其中的常规物质“协同作用”产生了这样的结果？
2005年，有一项日本的研究就宣称发现蜂王浆能与雌激素受体结合，从而产生微弱的雌激素作用。过去的几十年科学家们提出了各种假说，不过没有一种得到明确的证据。
直到2011年，这一问题才得到了初步解决。日本科学家发现，新鲜的蜂王浆中有一种叫作Royalactin的蛋白质，能促进生长激素的分泌，进而调控一系列基因的表达。但是它不稳定，在保存过程中会降解。喂新鲜蜂王浆的蜜蜂幼虫发育成了蜂王，而喂放陈了的蜂王浆的幼虫则发育成工蜂。
2015年，美国学者发表了另一项研究，显示蜜蜂幼虫发育成蜂王，不仅与“吃蜂王浆”有关，还跟“不吃蜂蜜与花粉”有关。在植物中广泛存在着一种叫做“对香豆酸”的小分子物质，它在蜂蜜和花粉中存在，但在蜂王浆中不存在。蜜蜂幼虫吃了这种物质之后，就会改变一系列基因的表达，比如启动解毒与增加免疫力的基因，从而能够对抗花粉与蜂蜜中的有毒物质。另一方面，它又会抑制卵巢等生殖系统的发育。在蜂王浆中加入对香豆酸来喂蜜蜂幼虫，它们的卵巢就不如喂常规蜂王浆的那些蜜蜂发育得完善。
三、蜂王浆对人体的营养价值
对于“决定蜂王形成”的Royalactin蛋白，对于蜜蜂当然没有问题，但人类吃的的蜂王浆一般都经过加工并且储存了相当长的时间，即使这种蛋白对于人类也有同样的活性，很可能在人们吃的蜂王浆中也已经降解掉了。而基于对香豆酸的作用机理，对人毫无意义——蜂王只吃蜂王浆，所以能够避免对香豆酸，而人只是把蜂王浆作为“补品”，依然会从常规食物中摄入许多对香豆酸。而且，对香豆酸本身是一种抗氧化剂，能够清除自由基，在一些研究中还显示了抗癌活性。
所以，如果指望蜂王浆有什么“神奇作用”的话，只能来源于我们还不清楚的成分，或者已知成分还有我们所不清楚的作用。要验证这些作用的存在，必须用蜂王浆来做实验。实际上，这样的实验还真是很多，尤其是在二十世纪五六十年代，这样的研究层出不穷。然而，很多实验都被认为有设计上的缺陷，因而结论不太靠谱。目前，只有“帮助降低胆固醇”有稍微好一些的“初步证据”。而“消炎”“调节免疫”“伤口愈合”等，虽然有一些初步证据，但是有效物质被吃到体内未必能够保持活性，所以也就很难说。