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芬兰共和国的历史起源于1万多年前在此定居的拉普人，一直持续到12世纪，故芬兰又称“拉普兰”。后来，芬兰人迁入建立早期国家。1249年瑞典占领芬兰，成为瑞典的一部分，1397年纳入“卡尔玛联盟”。1521年，卡尔马联盟瓦解，1523年芬兰随瑞典一起独立。1809年俄、瑞战争后遭俄罗斯帝国吞并，成为其下属的芬兰大公国。1917年12月芬兰宣布独立，实行共和制，成为永久中立国。
芬兰地处北纬60度到70度之间，北面与挪威接壤，西北与瑞典为邻，西临波的尼亚湾，东面是俄罗斯，西南濒波罗的海和芬兰湾，境内湖泊众多，被誉为“千湖之国”。芬兰地势北高南低，拥有世界上纬度第二高的首都赫尔辛基，仅次于冰岛首都雷克雅维克。芬兰冬季严寒漫长，夏季温和短暂，全国1/3的土地在北极圈内，是北欧五国中唯一一个非日耳曼语族的国家。
“芬兰”名字源自于国境西南的一个“芬兰本部”的省份。15世纪之前，芬兰一直因为地处瑞典东陲而被称为“东方之地”。芬兰实行两级行政体制，即中央政府及市镇政府。赫尔辛基是芬兰的首都和最大的港口城市，也是该国的经济、文化中心。市内建筑多用浅色花岗岩建成，素有“北方洁白城市”之称。