经济学家如何看待最低工资？

​价格下限的一个重要例子是最低工资。最低工资规定了任何一个雇主要支付的最低劳动力价格。美国国会在《1938年公平劳动标准法案》（Fair Labor Standards Act of 1938）中第一次制定了最低工资，以保证工人最低的适当生活水平。2009年，根据联邦法律，最低工资是每小时7.25美元。（某些州规定的最低工资高于联邦规定的水平。）大多数欧洲国家也有最低工资法：在一些国家，如英国和法国，最低工资还远远高于美国的水平。
为了考察最低工资的影响，我们必须考虑劳动力市场。劳动力市场和所有市场一样服从于供求的力量。工人决定劳动的供给，而企业决定劳动的需求。如果政府不干预，工资将自发调整，使劳动的供求达到平衡。
如果最低工资高于均衡水平，劳动供给量大于需求量，结果是出现失业。因此，最低工资增加了有工作的工人的收入，但减少了那些找不到工作的工人的收入。
为了充分理解最低工资，要记住，经济不是只包括一个劳动力市场，而是包括不同类型工人参与的许多劳动力市场。最低工资的影响取决于工人的技能与经验。技能高而经验丰富的工人不受影响，因为他们的均衡工资大大高于最低工资。对于这些工人来说，最低工资是非限制性的。
最低工资最青少年劳动力市场影响最大。青少年的均衡工资往往较低，因为青少年属于技能最低而且经验最少的劳动力成员。此外，青少年为了得到在职培训的机会，往往愿意接受较低的工资。（实际上，有些青年人愿意以“实习”之名来工作并且不要任何报酬。但是，由于实习不支付工资，所以，最低工资不适于实习。如果适用的话，这些实习岗位就不会存在了。）结果，最低工资对青少年的限制往往比对其他劳动力成员的限制更大。
许多经济学家研究了最低工资如何影响青少年劳动力市场。这些研究者比较了近年来最低工资的变动与青少年就业的变动。虽然对于最低工资如何影响就业仍有一些争论，但有代表性的研究发现，最低工资每上升10%，就会使青少年就业减少1%-3%。在解释这种估算时，我们注意到，最低工