引子
西亚印章是西亚艺术史上特殊而又自成一体的门类，在西方被称为glyptics（宝石雕刻），该词和glyptic（雕刻的）或者glyph（雕刻）有关，但是其技巧、风格和题材又与普通的(正常大小)的雕刻作品不尽相同；而普通的雕刻工匠也往往无法胜任这一项工艺，因此从古代两河流域到中世纪罗马，印章雕刻一直是独立传承的手艺门类。关于这一点，后面还会详细讨论。在中国，印章学是金石学的一部分——中国历来的印章都以各种文字为主，文字的内容也多是吉语或用于标示身份的名讳、称谓、头衔等，表现人物形象的肖形印则向来被视为“末流”不受重视。而在西亚，情况则大为不同：不仅是各类人物、神鬼形象乃至宗教或神话场景占据主流，一些文字也被刻意变换成带有装饰效果或魔法效果的图案（有人称之为“花文字”），或者一些毫无意义的文字纯粹为了魔法或驱邪的目的而被刻在印章上。这些印章上的图样流转数千年，和西亚特有的文字系统一起，形成了西亚的一类美学传统；和造像、彩陶画、建筑装饰等等一样，这一传统和西亚民族的生活乃至信仰息息相关，本文要探讨的就是这诸多印章图样的来龙去脉及其和西亚文化之间的关联。