从《便衣警察》到《五星饭店》，海岩的11部小说佳作，造就了庞大的青少年读者群。20年来，台湾的琼瑶和香港的金庸，先后在中国大陆拥有了众多的拥趸者，其作品被广泛拍摄成影视剧，而大陆作家中，也许只有海岩才能与他们媲美了。
如果说琼瑶小说的爱情是在天堂，那么海岩笔下的爱情则下凡到人间。《拿什么拯救你，我的爱人》中的韩丁和龙小羽，《一场风花雪月的故事》中的吕月月，《永不瞑目》中的肖童，《玉观音》中的安心和杨瑞，《平淡生活》的周月与丁优等，爱情结局未必完美，但其中都凸显出一种剔除了功利和物质诱惑的奉献、崇高和真挚。青少年读者所感受到的阅读美感，已经超越了10年前的琼瑶作品。
而《五星饭店》的出版，标志着海岩小说进入了一个新境界。海岩创作的题材开始脱离警察职业，转向了自己熟悉的饭店管理。他不仅描写了爱情的绚丽多彩，而且褒扬着人性中更宝贵的品德修养。男主人公潘玉龙在饱尝辛苦的谋生中，先后与三个女孩产生了感情，但爱情之外，他还表现了朴实的诚信和奉献，渲染着贫苦子弟的道德职守。在此意义上，《五星饭店》应该是海岩小说创作的颠峰之作。
除了爱情故事的曲折动人外，海岩小说的另一精彩之处，是其独特的悬念美。故事情节环环相扣，天衣无缝，渐至高潮，使得读者在阅读中欲罢不能。海岩小说在改编成影视剧之后，“爱情+案情”模式非常成功，部部火暴，且造就了孙俪等电影明星。
但是，读多了海岩作品，读者逐渐会察觉出一些瑕疵。海岩描述的爱情故事足够动人，但是人物形象多是套在一个模子里。读者在阅读时欲罢不能，但在释卷后却无心重读。即使登峰造极的《五星饭店》，不少情节也让读者感到似曾相识。海岩自己也承认，他的作品在大情节上看上去简直胡编乱造，但人物的语言、感觉和场面的细节等小地方却非常真实。
尽管没有必要对海岩求全责备，但不争的事实是，海岩作品缺乏了厚重的时代感。他似乎很难像余华那样，能够在小说中勾勒出凝重鲜明的时代特色，反映出时代背景对人物命运的影响。打个比方，海岩的小说是饮料，清凉可口，但是营养不够，不像醇烈的美酒那样，令人陶醉而回味。
海岩小说的另一瑕疵是，故事的细微处有时过于夸张，有时不够细致，有