新浪博客
清政府在甲午海战惨败之后，向日本求和并割让旅顺和台湾给日本，赔款二万万两白银。消息传来，朝野上下一片震惊。光绪二十四年（1898年）康有为、梁启超等向光绪帝上书请求变法救国，提出“国地日割，国权日削，国民日困”的呼吁。在这种形式下，光绪帝颁布“明定国是”的诏书，决定变法维新。但是这个短命的“百日维新”运动，最终被慈禧太后为首的守旧势力镇压下去。史称“戊戌六君子”的谭嗣同等六人被斩杀于菜市口，光绪帝被软禁于瀛台，变法维新之火就这样被扑灭了。
庚子年（1900年），八国联军入侵北京，京畿人民饱受涂炭。从西安躲避战乱的慈禧太后回銮北京之后，为缓和国内日益尖锐的矛盾，迫使她不得不开始考虑了解和接近西方，推行了一系列“新政”的举措。其中在光绪二十七年（1901年）明令各省开办学堂，光绪三十一年（1905年）废除科举考试，同时鼓励发展工商业，筹办工厂，开展市政建设。光绪三十二年（1906年），拓修正阳门至永定门一段马路，除原有石道外，更换成碎石路面。
北洋政府建立后，“新政”的一些内容继续得到了实施。1914年成立京都市政公所，开辟“模范市区”，又叫“新市区”。在《京都市政汇览》记载：“……公所因之益觉模范市区难置缓图。当查看香厂地区虽偏处西南，而自前朝之季已为新政游观之区，一时士女姘集，较之厂甸或因过之，且可验位置之适宜，人心之趋向，遂于民国三年悉之计划着手进行。”在这种情况下，香厂一带的空地和胡同就成为开发“新市区”的落脚点。在这一地区先后开辟纵横经纬十四条马路，将土地招商投标承租，一时租地盖房者甚为踊跃，建筑了很多西式楼房，并在万明路与香厂路交叉路口园盘中心设立北京最早的交通警察岗和电灯柱 。
清末年间，香厂一带地势低洼，沟塘遍布。在香厂一带的中心地段，是一个巨大的水泡子。水泡子周围多有做皮毛、漂染生意的作坊，这些作坊流出的废水，全都排入了水泡子中。每至夏季，水泡子蚊蝇成堆，臭气熏天，空气中弥漫着晾晒皮毛的腥臭，路人无不掩鼻急匆而过。张江裁先生在他的《次溪野录》中对香厂有过准确的描述：“香厂在天桥之西，民国以后的人，就不懂得什么叫香厂。街巷屡由变更，前门大街以西，早已没有这个香厂儿名称了。四十年前，所谓香厂，其界地亦甚混合，由天桥儿以西，牛血胡同以南（今改为留学路），凡空地未经盖房者，大概其全叫香厂儿。当初是否有制造香料的厂子，设于附近，无从考查。只知道该处臭气冲天，跟金鱼池迤西一样。外城旧例，凡空地必蓄死水，附近之居民，或是熟皮子，或是开染坊，利用死水坑子，以营其业，名曰香厂，实则臭的难闻。”
万明路在珠市口西大街以南，永安路以北，呈南北走向。东与华严路、香厂路、仁民路、大保吉巷相交。西与香厂路、齐胜巷相交，长约三百多米，北口与陕西巷隔珠市口西大街相望。
万明路的名称来源于此街北口路西有座万明寺。该寺的前身是建于元代的水浙庵。明朝万历年间在水浙庵的遗址上扩建修成万明寺。《光绪顺天府志.寺观一》载：“万明寺，元水浙庵也，在香厂。元水浙庵故址，明万历重修时改今名。本朝康熙年间，都司谷之麟重建，殿宇颇崇丽，称巨刹也”。
古代的坛庙多是游历的文人墨客栖身之所，万明寺亦是如此。乾隆三十六年（1771年）“扬州八怪”之一的画家罗聘从南方到京城游历，在万明寺居住一年多的时间里，看到种种人态似鬼态、人趣若鬼趣的世间相，激发了他的创作灵感，留下了对后世画坛产生深远影响的《鬼趣图》。
罗聘（1733—1799年）清代画家，字遯夫，号两峰。他在万明寺居住期间，通过结识了钱载、翁方纲、钱大昕、纪晓岚等名重一时的显贵和一流学者后，使他的《鬼趣图》在京师画坛名声大噪。
《鬼趣图》一共八幅，每幅画面构图奇异，光怪陆离，亦真亦幻，趣味天成。罗聘在技法和主题巧妙的结合中体现了鬼灵、鬼气和鬼趣，画中表现了他匠心独俱的画风和精湛的艺术感染力。纪晓岚曾评价罗聘说：“扬州罗两峰，目能视鬼，曰：凡有人处皆有鬼，其横亡厉鬼，多年沉滞者，率在幽房空室中，是不可近，近则为害。所画有《鬼趣图》颇疑其以意造作”。乾隆三十七年（1772年）秋天，罗聘画了一幅《归帆图》，答谢钱载、翁方纲、钱大昕、纪晓岚等人，表示要回归故里。钱载、翁方纲、钱大昕、纪晓岚等数十人在陶然亭设宴赋诗，送别一介布衣画家罗聘。古老寺庙的故事，给我们留下了古老地名的传说。
万明路从北到南东西两侧修建的多幢西洋式二层建筑，是1914年京都市政公所招商引资，推行现代城市规划“新市区”的重要建筑遗存，大多是由外国建筑师设计的商住楼。这些楼都是二层砖木结构，平券门窗多加壁柱。上为木桁架仰合瓦顶，前加檐口女儿墙。楼梯在店内，底层为商店，二层为辅助用房。
万明路北口路西的商住楼平面呈凹型，临街二层又挑出了阳台，阳台下涡牛腿呈倒梯形，线脚细致，上面的图形富有西洋韵律的变化，呈现出那时的建筑特点。这组建筑的最北端曾是京城“八大楼”之一的新丰楼饭庄。