老虎贵为百兽之首,其威风凛凛的王者风范颇受百姓青睐。东汉泰山太守应劭所著《风俗通义》有云:“虎者,阳物,百兽之长也。能执搏挫锐,噬食鬼魅。”敦煌遗书中的《诸杂略得要抄子》也有记载:“建日,悬虎头骨门户上,令子欢长寿吉;悬口骨舍四角,令人家富贵利吉。”由此可知,千百年来,人们一直将虎视为能驱邪避灾的镇宅神兽。就连传统十二生肖中,寅虎都能占据一席之地。其倍受钟爱,可见一斑。
对于民间喜闻乐见的好题材,年画当然不会轻易放过。我只是在自己手上的年画图录中随手翻了一下,就发现老虎年画遍及华夏九州。东到山东杨家埠、南至福建漳州、云南丽江;西及陕西凤翔。各地木版年画中都能见到它的身影。这其中当然也少不了杨柳青年画。
在杨柳青最有名的镇宅神虎,要数嘉道年间这一幅。此画最早见于人民美术出版社1959年出版,由王树村先生撰写的《杨柳青年画资料集》一书。书中注释写道:
“镇宅神虎(嘉
