现代人讨论古人的寿命，大都会受《黄帝内经·素问》里“余闻上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰”这句影响，从而产生三种看法: 一是认为古人很多都是长寿的，今人则大大倒退了；二是认为这些表述缺乏考据支持，抱半信半疑态度；三是根据当时物质生活条件和传染病流行情况推断，以平均寿命的统计，认为这句肯定是假的，蒙人的。
其实，我们现在看到的长寿的人们，大都生活在乡村，生活单调而规律，基本与工业文明无缘，与古代的生活条件其实没有太大的区别，这里的环境，使人类仍然长寿，如广西巴马与新疆和田、阿克苏等。反而多患各种疾病英年早逝的人，他们大都是城市里享受工业文明的。
但是，当代粮食充裕、居住环境和卫生条件改善、现代医学疫苗使用、抗生素使用使传染病得到控制、母婴保健等，又确确实实提高了人类的平均寿命。但有人认为，抗生素等的使用，细菌和病毒不断变异，对人类整体的健康长寿并不利。
所以，要讨论古今寿命比较，所谓的文明进步这个因素确实要从两方面看。
