《扁平世界》的作者Thomas在达沃斯论坛上
500年前，哥伦布带着3只船，100多号人，从欧洲大陆出发，向西航行，目的是去找到印度，找那里的宝石、丝绸和香料。但哥伦布没有找印度。1492年10月12日，他发现了美洲大陆，回去后他告诉西班牙女王伊莎贝拉说世界是圆的。500年后，有一位美国人叫Thomas L.Friedman，他也是向西走，到了印度的硅谷，见到了印度最大的软件公司Infosys的CEO Nandan Nilekani，这位CEO告诉他，今天的世界是扁平的。为此，Thomas写了一本书，书的题目就是《扁平世界》(《The World Is Flat》)，这本书已经成为了世界最畅销的书。
互联网的出现确实把这个世界变小、变扁平的速度大大的加快了，这就是全球一体化。
从500年前的哥伦布开始到19世纪末。在全球一体化的过程中，主要的角色是“国家”，国家在往外走。他们以传播宗教，传播文明为他们的指导思想，比的是谁的枪更厉害，谁的船可以行得更远，这就是当时的殖民主义运动。
19世纪末以来到20世纪结束。扮演全球一体化的主角是跨国公司，虽然有两次世界大战，和一次全球性的经济大危机，对这种全球化的进程有了一些影响，但并没有从根本上阻止跨国公司在全球的发展。
从21世纪开始，个人又成为了全球化的主角。个人开始走向世界的每个地方，并扮演着各个角色。出现了“超级个人”挑战“超级大国”的世界。个人在不断的挑战着权威，再让世界变得更小、更扁平。
本·拉登可以挑战超级大国的美国；在中国也出现了胡戈的《馒头》，可以挑战传统权威制造出来的《无极》；而平民的代表李宇春可以挑战有高度权威的大的电视台。今天的互联网大大的加快了全球一体化的进程，今天一天的变化可能要相当于500年前几年、甚至几十年的变化。
到了今天全球一体化的时代，这个时代的特征是什么？当然是更多的合作，更多的竞争，更多的机会。
