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竹子中空质坚，象征谦逊有度的君子，又能随遇而安，与其他的草木不竞，恰是高风亮节的诠释。在北京城里有竹子的地方屈指可数，想吃竹宴似乎有些妄想，而深藏在胡同中的竹园却酒香不怕巷子深，这里即可以赏到竹林的风韵，又有清末古典庭院的精细雅致，当然还有意想不到的竹之飨宴。
在北京城旧鼓楼大街西侧一条幽静的胡同里，有一座清末古典庭院，推开厚重的红门，园内楼阁相续，长廊曲折，竹林阴翳。踩着历史斑驳的印记，惊叹于这深深庭院中清代古典建筑和清雅脱俗的竹林竟如此和谐。
“宁可食无肉，不可居无竹。”苏轼的名句已成千古名言，从而“居有竹”蔚然成风，溯之历代皇宫，官宦人家，下至文人雅士，无不喜欢栽种竹子。文人结伴流连诗酒、陶醉竹林之间，成就多少名诗佳作，竹林又是静心养性的好处所，清秀而不绝俗，森肃中显庄严，尤见竹子对中国文人精神影响且深且远。
位于旧鼓楼大街的“竹园”始建于清朝末期，是当时邮政大臣盛宣怀的私邸，又传说曾是大太监李莲英的花园，清末以来，马汉三、董必武、康生等诸多名人在此居住。他们选择这里，恐怕都少不了对这北京城里少有的竹园的情有独钟，这深藏闹市之中难得的幽静清雅居所，闲来漫步其间，忘却尘俗之忧，还有什么比竹更能澄清我们的心境呢？
曾去过扬州以竹闻名的“个园”，南方的确更适合竹子的生长，似乎随意就长得枝繁叶茂，倒是更觉得旧鼓楼的竹园难得了，竹林虽不及南方茂盛，却也风韵依旧，还有园子主人的爱竹之心，怕是要比那个建造“个园”的大盐商来得更执着些。历史没有给“竹园”留下太多沧桑，古典的庭院经过修缮现在已成为了对外营业的宾馆，典型的清朝庭院被淹没在那些参天的古树和竹林中，少了南方竹林的繁茂，却多了京城官宦之家的大气，竹林与庭院近百年的相依，造就了现代技术永远无法复制的完美。
苏轼的“宁可食无肉，不可居无竹。”在这里得到了新的诠释，在竹园既可以实现“居有竹”的梦想，也可以满足“食有肉”口腹之欲，鱼与熊掌我们都要。竹园的抚松斋餐厅不仅有与古典庭院一致的就餐环境，还有口味清新的“全竹宴”，让我们不仅用眼睛观赏竹子，用心体味竹韵，同时也能够用味蕾品尝到竹的味道,这是苏轼没有想到的，却是我们可以享用的。
竹子，非草非木，是自成一系的常青植物，在北方冬季干枯的竹子又别有一番韵味，中国是世界上竹类品种最多的国家。竹子具有很广泛的用途，竹子能够吃的部分远比我们想像的多。
竹笋吃过很多，一直认为罐头装的冬笋过于圆滑鲜嫩，还是更喜爱新鲜竹笋保持原有的清香和略涩的口感。“竹园”的这道虾仔冬笋因为季节原因选用的是罐装笋，用炒过的虾仔加水一起煨制，增加了笋的鲜味，虾仔在唇齿间滋滋游戏的时候就多了更有趣的回味。笋干是古老的保存竹笋的办法，吃起来别有风味，竹排有赢鱼就是用鱼肉卷了笋干丝、火腿丝和香菇丝，然后烹制出的。传统的存储方法造就了竹笋全新的味道，似乎比现代的罐装技术更富有想象力。
竹荪是近年越来越时髦的菌类食品，它寄生在枯竹的根部，漂亮的外形和其它菌类所不能及的丰富营养使它享有“菌中皇后”的美名。竹荪宝葫芦这道菜是在竹荪中塞入调好的虾肉蒸制而成，虾的鲜味浸入竹荪的爽脆，原汁原味的美妙滋味，可以即刻达到回味悠长的境界。
常见的竹笋和珍贵的竹荪在“竹园”的竹宴上是两道清淡的菜，却也是食不厌精，百吃不腻。我一直在想，苏东坡未必如常人所想的那样肯轻易放弃美食，作为美食家，他绝不会对竹的美味一无所知。还有什么比竹更兼有风致和味道？也许，“居有竹，食其笋（荪）”才是他所想要的。
竹宴的制作离不开竹，最后大多吃的却不是竹，只是竹的味道。
清凉竹叶卷用竹叶卷起糯米制成的小点，蒸熟后糯米小点就有了竹叶的清香；宣怀竹筒鸡其实是宫保鸡丁的做法，却因以竹筒为盛器，便多了些滋味，美食配美器加上美景，如果再有一份好心情，美食的最高境界便在于此了。
竹园最有特色的菜恐怕是这道竹叶香扎肉了，细品竹叶外的汁才知道浓浓的汁里浓缩了多少滋味，略咸略甜的口味很像是上海菜的味道，打开竹叶卷，肥瘦相宜的五花肉的美味是谁也抵挡不了的诱惑，入口即化后又吃到了笋干的柔韧，当然少不了竹叶香气贯穿始终，能够享受美味的节奏也是一种品味。
无论是竹笋还是竹荪，无论是竹叶还是竹子，在“竹园”的竹宴上，超出我们想象的佳肴太多，超出我们味觉体验的美味太多。佳肴因竹而增添了不少自然的滋味，美味又因景增添了不少文化的韵味。
听说南方很多盛产竹子的地方都有全竹宴，当你游览完那些竹海之后，主人会邀你共进寒竹宴，那更为新鲜的竹宴如同野味一样，非得远行才能享用，这京城里的竹宴怕是没有竹海就地取材的新鲜，却也是闹中取静的美味，同南方的竹宴相比还多了几分官府菜的精细，种种滋味都在细品之间。
餐厅外水榭楼台，鱼儿嬉戏，夏天还可以傍水而餐，参天古树为荫，茂林曲径通幽，那份与自然的亲近早已让人忘记身在闹市之中。突然更加理解苏轼的主张，自然优美的环境、清新的空气比吃肉更重要，“食有肉，居有竹”满足的不仅是我们的欲望，还有那我们不经意间丢失的田园生活。
享用着竹之飨宴，享受着百年古园。美食和静谧的景致，不过是邀请朋友闲谈的附加。
2006年评鉴：喜欢在胡同中搜索美味的朋友，喜欢绿树参天掩映的古老宅院的朋友，当然这里非常适合商务宴请和让外国朋友看看老北京的胡同。
人均消费： 享用竹宴60元/人足够了。
地址：北京市西城区旧鼓楼大街小石桥24号
电话：010－58520088
（本文刊登在台湾《美食玩家》的大陆食况专栏）