中国是豆腐的故乡。中国人最早发明了豆腐，并将其烹饪成各式各样的美食。中国人食用豆腐的时间很长，在历史长河中，一方小小的豆腐也发生过许多有趣的故事。
起源初探
豆腐，相传是由西汉时期的淮南王刘安发明的，然而这只是传闻，因为从汉代至隋唐的史书典籍和“美食指南”中，都没有出现过豆腐的身影。
有学者认为，宋朝初年陶谷所作的笔记小说《清异录》中第一次提到了“豆腐”，说当时有一位廉吏没钱买肉，便买很多豆腐吃。豆腐便宜、美味而且营养丰富，被当时的人誉为“小宰羊”。
陶谷生于晚唐，活跃于五代及宋朝初年。当时，豆腐已经成为餐桌上的家常菜。至于豆腐是不是由淮南王刘安发明的，至今仍无定论。
在古代，制作豆腐可是一项技术活儿，磨浆、煮浆、滤浆、点浆等环节，不经过长时间的摸索、实践以及经验积累，是难以融会贯通的。
从宋朝开始，文学作品中对于豆腐的记载也多了起来，当时有一位以卖豆腐为业的王老者还写过一首《豆腐诗》，提到“朝朝只与磨为亲”，“碾出一团真白玉”，可见，宋代制作豆腐也需要将原料先碾碎再制作，但其中的细节并不详尽。
到了明代，对豆腐的记载详细起来。李时珍在《本草纲目》中对豆腐的快速制法和凝固剂的使用方式作了详细阐述：当时，黑豆、黄豆和绿豆都可以制作豆腐，用水浸泡后碾碎、去渣、蒸煮。至于点浆，“大抵咸、苦、酸、辛之物”都可以用来点浆，不过不同的凝结剂点出来的豆腐风味各异。
可见，明代制作豆腐的流程与今天比较相似，唯独在原料选择上更加宽泛。不过，《本草纲目》中也提到：“豆腐之法，始于汉淮南王刘安。”虽然缺乏更多有力证据，但淮南王刘安发明
豆腐的说法已经深入人心。
全民青睐
豆腐自从被发明后便广受欢迎，它味道鲜美、营养丰富，价格还很实惠。
元代戏曲家郑廷玉的代表作《看钱奴》里就提到了豆腐。故事的主人公贾仁因缘巧合之下获得了万贯家财，却吝啬成性，下馆子只愿花一文钱买半块豆腐。算下来一块豆腐两文钱，绝对算平民美食。
曾在顺天府宛平县（今属北京）当过知县的明代人沈榜，编著过一本名叫《宛署杂记》的书，记载了当地的风俗民情等，其中提到过豆腐巷、豆腐行等地名，这些区域应该都是以制作豆腐而闻名的。
或许正是因为洁白、亲民等属性，豆腐获得了许多安贫乐道的文人的青睐。明末清初戏曲家尤侗认为，常吃豆腐的人，生活才能俭朴，只有生活俭朴的人，才能戒除恶习。清代还有一位名叫胡济苍的诗人，特意写了首《豆腐》诗，“最是清廉方正客，一生知己属贫人”，以此来歌颂豆腐所代表的清廉、高尚的品质。
其实在古代，豆腐不仅深受平民家庭青睐，还不时出现在贵族阶层乃至皇家的餐桌上。清代的《国朝宫史》记录了当时内廷日用、筵宴花费等规定，其中就有不少关于豆腐的开支。
花样美食
“一碟豆腐干，一碟豆腐皮，一碟酱豆腐，一碟糟豆腐。”这样的用餐场景出现在清代神魔传奇小说《镜花缘》中。小说的主人公唐敖、林之洋、多九公等人游历到淑士国，在酒馆里吃到了各式各样的豆腐菜。
实际上，古人用豆腐制作出来的花样美食远比我们想象的还要多。宋朝人吴自牧在《梦粱录》中提到，南宋都城临安的酒店中有豆腐羹和煎豆腐出售。陆游的《老学庵笔记》中也记载过一道“蜜渍豆腐”。
除了清淡的、甜味的豆腐外，古人也爱吃麻辣豆腐。《水浒传》中就有戴宗去东京太师府送信，途经朱贵的酒店，被一道“麻辣熝豆腐”迷倒的情节。当然，古代的麻辣豆腐和今天的不太一样。今天的麻辣豆腐多用辣椒调味，而辣椒原产于美洲，无论是《水浒传》故事发生的北宋还是作者施耐庵生活的明初，辣椒都还没有传入中国，那时辛辣味的调味品主要是花椒、姜和茱萸。
除了在味道上下功夫，古人还会在豆腐的外形上做文章。明末清初的科学家方以智在《物理小识》中就记载过“彩色豆腐”的做法：用仙人草取汁做成“绿豆腐”，用薜荔果取汁制成“红豆腐”，用蕨粉制成“黑豆腐”……
同时，古人还会对豆腐进行深加工。同样在《物理小识》中还记载了“红腐乳”的做法：将细豆腐压实、切块、熬煮、风干后放进瓮里，用盐、香莳萝、川椒、陈皮等香料一层层覆盖，最后浇上红曲酒浸泡百日，便成了红腐乳。
古代虽然没有冰箱，可古人也会制作冻豆腐。清代乾隆年间的进士李化楠在《醒园录》中就记录了冻豆腐的做法：冬天将豆腐冻起来放在背阴房内，等冰水化尽后放入大瓷瓮里，埋到背阴处的土中，要吃的时候取出来烹饪即可。
清代“知名吃货”袁枚曾说过，“豆腐得味远胜燕窝”，而在他的《随园食单》中，更是记载了豆腐的多种烹饪加工方式。其中的“蒋侍郎豆腐”烹饪极其精致，连豆腐的切法都有严格规定，下锅后还要再加上盐花、甜酒、虾米、糖等各种作料，按流程一步步烹制而成。
随着时间的推移，人们对豆腐的认识也更加深刻。《本草纲目》中记载，豆腐有清热散血的功效。清末民初文学家徐珂则在《清稗类钞》中提到豆类富含蛋白质，但是皮膜硬，不易消化，做成豆腐后不仅是滋养佳品，而且容易消化。
同时，徐珂还记载了多种豆腐烹饪方法，比如鱼头豆腐、虾仁豆腐、鸡汤鳆鱼煨豆腐等。与徐珂同时代的学者蔡省吾编纂了一部《一岁货声》，记载了当时老北京的货郎叫卖声，里面就提到了酱豆腐、臭豆腐、冻豆腐、豆腐脑、炸豆腐等花样繁多的豆腐美味。
享誉世界
豆腐诞生在中国，后来却成为全球人民共享的美食。
日本人食用豆腐的历史也很长，他们甚至认为豆腐的制作技术是唐代东渡日本的鉴真和尚带过去的，可是至今仍没有找到确凿的证据。目前人们普遍认为，豆腐在宋朝时传入朝鲜半岛，而传入日本也差不多在这一时期。公元12世纪末，有日本官员的记载中出现了“唐腐”一词，有学者认为这可能是一种豆腐。之后，日本文献中多次出现了“唐腐”“唐布”等词汇，但“豆腐”一词直到15世纪末才在日本正式出现。
日本人很喜欢来自中国的美味豆腐，并对豆腐的烹饪方式进行了本土化开发。清代乾隆年间，有日本学者出版了一部名为《豆腐百珍》的食谱，介绍了一百多种豆腐的烹饪方法。
晚清外交家黄遵宪曾任驻日参赞多年，他撰写的《日本国志》中也提到了当时日本人制作的豆腐串、豆腐干和豆腐杂等。
豆腐传入西方世界的时间较晚，直到17世纪中期，意大利传教士闵明我才在旅行笔记中向欧洲人介绍了在中国上自帝王、下至平民都喜爱的豆腐。同时，他还引用了一位在中国多年的传教士纳瓦雷特的讲述，介绍了豆腐的制作方法。
随后，豆腐开始更多地出现在西方人的文字记录当中。1770年，美国科学家富兰克林给自己的朋友、植物学家约翰·巴特拉姆写了一封信，引述了纳瓦雷特关于中国豆腐的制作方法，这是美国人的文字记载中第一次出现“豆腐”的身影，不过当时的美国人认为这是一种来自中国的奶酪。
19世纪后，随着中外交流的不断深入，豆腐开始走向世界。而在我国周边国家，豆腐甚至是餐桌菜肴的主角之一。代表着“中国味道”的豆腐，受到了世界人民的欢迎。
千百年来，豆腐种类繁多，烹制形式也不尽相同。作为一种老少咸宜、雅俗共赏的滋补美食，豆腐可谓是中华美食的精华代表。一方小小的豆腐，既代表着人们对于历史的传承，也寄托着对于美好生活的期盼。
