人体有「中枢神经」和「自律神经」，中枢神经掌管思考、情绪、动作、行为等，可受意识控制；而自律神经是自己无法控制，负责心跳、呼吸、血压、体温等，重要生理功能的维持与协调。自律神经系统由延脑和下视丘发动，传达到人体各个脏器进行调节，即使在睡眠或无意识状态，器官运作仍然持续不会停摆。自律神经分为「交感神经」与「副交感神经」。交感神经是促进性的，当感受压力、危险时，身体就会启动相关必要的机能，例如：心跳加速、血压上升、呼吸变快、体温增高，让人体保持警觉、提高专注力，达到可以积极应变的状态。副交感神经是抑制性的，负责让人体松弛休息、保存体力、促进消化、睡眠启动等。现代人承受许多压力下，会让体内可体松（皮脂类固醇）分泌增加，提高交感神经的兴奋度，当应该休息睡觉时，交感神经仍然亢奋作用，副交感就无法运作启动睡眠，所以会睡不着。而忧郁症患者则是刚开始能入睡，但睡眠中交感神经仍然持续运作，整个自律神经无法适当调节，人体无法放松、休息，也会产生半夜心悸、早醒的症状。
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人体有「中枢神经」和「自律神经」，
中枢神经掌管思考、情绪、动作、行为等，这些菜单现可受意识控制；
而自律神经是自己无法控制，负责心跳、呼吸、血压、体温等，
重要生理功能的维持与协调。
自律神经系统由延脑和下视丘发动，传达到人体各个脏器进行调节，
即使在睡眠或无意识状态，器官运作仍然持续而不会停摆。
自律神经分为「交感神经」与「副交感神经」。
交感神经是促进性的，当我们感受压力、危险时，
身体就会启动相关必要的机能，例如：
心跳加速、血压上升、呼吸变快、体温增高，
让人体保持警觉、提高专注力，达到可以积极应变的状态。
副交感神经是抑制性的，负责让人体松弛休息、保存体力、
促进消化、睡眠启动等。
可以简单形容比拟，交感神经像是汽车的油门、副交感神经就像煞车，
两者作用相反但又相辅相成，当油门与煞车可以正常运作，
车子开得动也停得稳，才能安全适切地发挥完整的功能；
所以人体自律神经的作用，也需要两个系统正常拮抗调节，
否则就会导致所谓的「自律神经失调」。
一旦发生自律神经失调，临床的症状表现，就看这两者谁强谁弱，
如果是交感神经过强，就会出现焦虑紧绷、心跳很快、血压升高；
如果是副交感太强，就容易觉得疲惫懒散、精神不济、体力下降。
自律神经失调的症状是全身性的，不一定作用在交感神经或副交感神经；
以睡眠为例：睡眠质量由大脑控制左右，但睡眠的启动，
则要靠自律神经正常调节，因为交感是促进，副交感为抑制，
所以当交感神经减弱、副交感增强时，才能进入睡眠；
睡醒时，则是交感上升，副交感下降。
现代人承受许多压力的情况下，会让体内可体松（皮脂类固醇）分泌增加，
提高交感神经的兴奋度，当我们应该休息睡觉时，交感神经仍然亢奋作用，
副交感就无法运作启动睡眠，所以会睡不着。
而有些忧郁症患者则是刚开始能入睡，但睡眠中交感神经仍然持续运作，
整个自律神经无法适当调节，人体无法放松、休息，
也会产生半夜心悸、早醒的症状。
身体的内脏器官，例如：
心脏也是受到自律神经调节，当自律神经失调，
心脏会产生胸闷、心悸、心跳加速的症状；
至于其他的生理失调症状：
手抖、头痛、盗汗、腹泻或便秘、肠胃不适、频尿等现象，
每个人遇到的问题可能都不一样，就看是哪个部位的自律神经
相对敏感所导致；遇到压力的时候，有人闹肚子肠胃出状况，
有人则是头痛，道理就在这里。
虽然，自律神经无法透过意志控制，
但是我们可以强化中枢神经的调节性，当出现压力情境时，
首先学习清楚辨认，掌握身心的反应讯息，
也开始选择自己面对压力的因应态度：
除了独自面对压力，是否能够寻求其他资源？
「危机也可以是转机」、「压力能够激发潜力」等；
其次，面对压力「不处理也是一种处理」，一味急着响应、抵抗，
反而容易陷入慌乱，何妨试着跳脱当下的泥淖，「转移注意力」，
为自己争取适度的空间与时间，终究能够找到更恰当的解决办法。
而且，压力诱发的自律神经失调症状，也可以透过放松、运动、
作息调整等方式，开始适当的身心保养，其实调整体质，
就从改变不良的生活形态做起，部分自律神经失调的问题，
是可以逐渐调整改善的。
神经系统与免疫力
人体的中枢神经系统受意识支配。
比如，挪动肢体和脸部表情变化等等都受中枢神经系统控制。
此外，还有一套神经系统不受意识支配，叫做自主神经的系统，
自主神经系统调控我们身体的内环境以维持内稳定。
自主神经系统包括交感和副交感（迷走神经），
控制着不受人体主意识控制的生命活动：
如腺体的分泌、血管的收缩和舒张、心脏的节律、胃肠的蠕动和肾脏的
泌尿等等功能。
虽然交感和副交感神经都共同支配体内的这些器官，
但它们的功能却完全相反。
总的来说，交感神经属于对外的「战斗」系统（fight or flight），
而副交感神经系统是对内的调整系统（rest and digest），
主管细胞、组织和器官的生长、修复、能量储存，
功能恢复和维持等等重要的生命活动。
这两套系统的调节机理是相互抑制，
即交感神经兴奋时副交感有一定程度会被抑制；
而副交感神经兴奋时交感神经就会被抑制。
当意识支配中枢神经系统处于兴奋状态时，
或是外界有令人紧张的因素存在时，
交感神经就会被刺激而引起兴奋。主意识的兴奋性不解除，
交感神经的兴奋也就不会下降。
交感神经兴奋的综合表现是心律加快、血压增高、基础代谢增强、
细胞分裂加快，甚至免疫功能受到抑制等等。
目前人类的绝大多数疾病都和交感神经过度兴奋有关，
如高血压、心脏病、高代谢方面的疾病（如糖尿病）、免疫缺陷病、
自身免疫病（如红斑性狼疮和硬皮症）、癌症、精神方面的疾病、
神经退行性病变、对感染性疾病抵抗力下降，以及感染性疾病等。
而当迷走神经兴奋时，释放神经递质乙胆碱增加。
当乙胆碱结合到受体上，产生的生物效应包括：
抗炎，镇痛，以及血管舒张等等。
越来越多的证据表明，人在紧张的状态下，免疫功能会受到抑制，
而在松弛的状况下，免疫功能会增强。
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