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南京城门：650年的开启闭合
元至正十六年（1356）三月，朱元璋率军攻占了元朝江南地区统治中心集庆路（今南京），自称是应天而来推翻元朝统治的，改集庆路为应天府。至正二十六年（1366）十二月，朱元璋发布“皇帝圣旨，吴王令旨”“命有司营建庙社，立宫室”“建宫宇旧城之东、钟山之阳.”（《明太祖实录》卷二十一）也就是说，朱元璋从这一年开始，至洪武三十一年（1398）驾崩时止，按照从内到外顺序，因形就势，耗时三十余年，营建了宫城、皇城、京城（内城）、外廓四重城垣。这四重城垣构造，标新立异，独具魅力，具有划时代意义。尤其是第三重城垣，古建筑学家罗哲文先生称其是“中国筑城史上成熟时期的杰作”（罗哲文、赵所生等主编《中国城墙》江苏教育出版社2000年版）。
宫城坐北朝南，是南京城四重城垣中最里的一重，也是最核心部分，大致范围在今天东至南京航空航天大学东、南京轻工业机械集团西一线，南至御道街最北端，西至中国历史第二档案馆，北至后宰门街，“东西宽约0.75公里，南北长约0.95公里，周长约3.4公里”（朱明娥编著《南京明外郭》），平面近乎方形，四周有御河环绕。城垣南部中间一部凹入，设城门六座，初设四方守护城门四座：东门为东华门（青龙），南面是宫城正门午门（朱雀）；西门为西华门（白虎），象征日月的光华；北门为北安门（玄武），又叫玄武门（非现在的玄武门），俗称厚载门(今讹诈为后宰门)，取之于《易经》坤卦：“地势坤，君子以厚德载物”。
洪武十年九月，“改作大内午门，添两观。中三门，东、西为左右掖门”（万历《大明会典》卷一四七）。午门又称为午朝门，级别高于宫城诸门，是朝廷颁布圣旨及文告、举行献俘仪式的地方，也是皇帝处罚大臣“廷杖”之地。午门为三座拱券之门，午门城分别建有正楼以及围绕正楼而建的东北、西北、东南、西南方向的四座方楼，合称“五凤楼”。
午门北为内五龙桥，桥北为奉天门（意为奉天命而统治天下），门之左有东角门、文华门，之右为西角门、武英门。奉天门前是一条南北向中轴线，轴线向北依次为奉天、华盖、谨身三座大殿，合称“前朝”，再向北是乾清门、乾清宫、坤宁宫（乾清、坤宁二宫，象征帝后犹如天地。乾清宫之左右置“日精门”“月华门”，象征日月陪衬于帝后之左右），建文年间，在两宫之间增建省躬殿，合称“后廷”，“前朝”“后廷”合称“朝廷”。轴线以东，依次建有文楼、文华殿、中左门、后左门、奉先殿、东六宫等；轴线以西，依次建有武楼、武英殿、中右门、后右门、春和殿、西六宫等。
成化三年（1467），雷震午门正楼，导致橼瓦脱落，金柱损坏。清代，午门上五凤楼已不复存在，只留下遗迹。1929年，午门东西两侧之阙，以及左、右阙门被拆除，从整体形制上改变了原始规制。
新中国成立时，明初南京故宫保留下来的仅仅是午门、东华门，以及皇城西安门三个基座，还有内五龙桥桥券和奉天门部分残留的基座与石刻，其余已荡然无存。后经过大量抢救性修缮保护，时至今日，南京午门的主体依稀尚存。
皇城四周城墙辟有六门，其东门称东安门，对宫城东华门；南门为洪武门，洪武门前是南北向的千步廊（御道一部分），两边所建廊屋是中央官署“五部六府”所在地；再向北，依次为外五龙桥、承天门、端门。端门正对宫城午门，门两侧是宫墙，气氛森严；宫墙东为太庙，西为社稷坛。西门称西安门，对宫城西华门，东安门、东华门、西华门、西安门之间形成皇宫的东西中轴线；北门称北安门，对宫城玄武门。永乐三年（1405），拓宽皇城西垣，使西华门至西安门的距离，约为东华门到东安门距离的两倍。
皇城洪武门与北面的宫城午门、南面的京城正阳门，处在同一条中轴线上，构成明朝南京都城的御道（今御道街）。明都北京紫禁城就是模仿南京宫城和皇城而建。
南京明皇城，现仅有西安门和城外护城河上的玄津桥保存下来。
据明朝李东阳等人编纂的《大明会典》卷一百八十七记载：“京师城垣……城周围九十六里，门十三，曰：正阳、通济、聚宝、三山、石城、清凉、定淮、仪凤、钟阜、金川、神策、太平、朝阳。”（顺时针从南开始）关于13座城门，明清以来，南京民间流传着这样一首俚语：“三山聚宝临通济，正阳朝阳定太平。神策金川近钟阜，仪凤定淮清石城。”
这13座城门，俗称“里十三”，暗合南斗、北斗星布局，体现了朱元璋“皇权至上，永为人主”的欲望。“南斗星”六颗星座以聚宝门、三山门、清凉门、石城门、定淮门、仪凤门六座城门隐喻，城门则选用条石；“北斗星”七颗星座以通济门、正阳门、朝阳门、太平门、神策门、金川门和钟阜门七座城门隐喻，城门全部用青砖。
正阳门
1931年，国民政府为纪念辛亥革命江浙联军由此进入南京城，将正阳门改名光华门，喻光复中华之意，并由单门洞改建为三门洞，国民政府监察院院长于右任题写的“光华门”匾额镶嵌于城门之上。1958年，光华门被拆除，如今仅存城门遗址和城门命名的地名。
通济门
清顺治二年（1645）六月三日，清军占领镇江，威逼南京，南明弘光皇帝带领少数随从从通济门“出狩”（逃跑），六月十七日，弘光帝被俘，清军为羞辱弘光，特地经通济门押送他回到南京。清军占领南京后，将全城一划为二治之，从通济门起，以大中桥北河为界，东为兵房，西为民舍。原住城东和城北居民“日夜搬移，提男抱女，啼哭满路”（《明季南略》第九卷 南都甲乙纪（续）），腾出地方让给入城的清军驻防，这是南京历史上一次城内大规模移民，通济门成了“坐标点”。
1928年夏，通济门改名为“共和门”，以纪念当年孙中山先生在南京开创共和之伟业。1937年12月9日，侵华日军从通济门进攻南京，城门遭严重毁坏。1957年至1963年底，通济门及瓮城地面建筑被彻底拆除，包括城墙最后的石墩也被清除。
聚宝门
民国17年（1928）夏，聚宝门改名为中华门，取中华民国定都南京之义。次年4月，蒋介石题写“中华门”，并刻石镶嵌城门之额，保留至今。
三山门
1953年前后，三山门瓮城和城门陆续遭到拆除，1958年又拆除残存的城门和城墙，1959年城门门券及右侧城墙拆除后，内外秦淮河水系不再贯通，水西门地名，沿用至今。
石城门
道光二十二年七月二十一日（1842年8月26日），清政府代表耆英、伊里布等人率随从从此门出城，登上南京下关江面的英军旗舰“康华丽号”，与侵略者签下了中国近代史上第一个丧权辱国的不平等条约《南京条约》，石城门遭受屈辱。清光绪十八年（1892）重建城楼，民国年间再毁。1955年，拆除瓮城部分险墙，大部分瓮城及主城门尚存。“文革”中，残存的城楼、闸楼构建物被占用单位拆除，现仅存东、西两面墙体和东、西两券城门。1997年，南京市政府加固修缮了石城门部分瓮城。
清凉门
定淮门
仪凤门
明朝成化年间，由于南京守备兵力不足，遂将此门堵塞。清顺治十六年(1659)，梁化凤为化解南明抗清名将郑成功围城之势，将仪凤门重开。咸丰三年(1853)，太平天国大将林凤祥指挥士兵从仪凤门附近下挖地道埋炸药，炸塌城墙入城，攻克南京。清光绪二十一年(1895)，张之洞时任两江总督，在仪凤门下铺设了南京第一条近代马路。1927年，改名为兴中门，取振兴中华之意，1929年4月，前中国国民党主席谭延闿为兴中门题写门额。1949年4月23日，中国人民解放军取得渡江战役胜利，从此门进入南京城内。1958年至1959年，仪凤门被拆除，但两侧城墙保存完好。1971年，因修筑建宁路，仪凤门被拆除。2006年，复建为三孔城门，中间一孔略大，两侧两孔略小，城门上有明朝官式建筑风格的城楼一座。
钟阜门
金川门