西游记的人物都代表什么？

前些天，有个网友给我留言：居士，请问《西游记》里的悟空、八戒、沙僧在佛教里都真实存在吗？
这个问题问的我有点无语。很多人对佛教的认识基本就停留在《西游记》、《少林寺》这些影视作品上，分不清哪些是历史，哪些是文学作品。
刚好看到大虚法师回答一些居士的类似问题，觉得很有意思，辑录如下：​
《大虚法师：悟空、八戒和沙僧》
居士曰：好喜欢孙悟空那种法力无边、想打谁就打谁、想揍谁就揍谁的性格，哈哈……
大虚曰：要“悟空”，才能这样！没有“悟空”，就还是老老实实做“八戒”吧……
居士曰：明白了！师父的话太精妙……
居士问：那沙僧说明了什么？
大虚曰：如果只是“悟净”，悟到了空性的“清净”的一面，那么就还只是个“担板汉”，所以他只能牵着“意马”，挑着“担子”……代表习气、业障、负担还在，还不是真正的“空”！
居士曰：原来都有深意……真是啊！师父这样一解释才明白了！
大虚曰：进一步，如果悟到了空性“妙用”的功能，那就是“悟能”了，但这时要小心用“八戒”来规范和善用此“能”，否则颠倒心猿，就会像猪八戒那样，时不时地就被外境迷惑，想要乱来！
居士曰：哈哈，对！
大虚曰：只有彻底悟到了“真空妙有”的不二真谛，才是真正的“悟空”，这时本具的神通妙用、七十二般变化才会自然显现，才可以降