天地会总舵主陈近南死后，天地会陷入群龙无首的状态，因为韦小宝是陈近南的关门弟子，故而有人推荐韦小宝来继任总舵主，接着扛起“反清复明”的大旗，更有甚者，顾炎武、黄宗羲等一代大儒，甚至还希望韦小宝自立为帝、公开造反。
在韦小宝心中，康熙皇帝（小玄子）是他的发小，天地会众兄弟是他的朋友，皇帝要他去灭了天地会，他决计不干；天地会众兄弟要他去行刺皇帝，他也决计不干。两边都怪他，他前思后想、左右为难，只有退出江湖、“告老还乡”去也。
《鹿鼎记》小说最后的这个桥段，其实就是经济学里的“手表定律”。
众所周知，手表是人们了解时间的重要工具，一块手表能帮助人们掌握时间、制定计划。但是，如果一个人同时拥有两块显示不同时刻的手表呢？
拥有两块以上的手表并不能帮人更准确地判断时间，反而会制造混乱，让看表的人失去对时间的判断，这就是著名的“手表定律”。手表定律的另一层含义是每个人都不能同时挑选两种截然不同的行为准