《父亲》是斯特林堡的第一部自然主义戏别。此剧发生在骑兵上尉的家中，上尉是一个严谨而兴趣广泛的人，他不仅对矿物学很有研究，而且在天体物理学方面也卓有成就。但是，生活在他身边的女人对他却多有不恭，尤其是他的妻子罗拉。他们在如何培养自己的女儿伯塔的问题上产生了巨大的分歧：上尉希望伯塔将来能做一名教师，可以在任何情况下自食其力；而罗拉则想把女儿培养成一个画家，既能成名又能赚钱。罗拉显然是一个不肯轻易顺从的人，而且颇有心计的她开始在专注而耿直的上尉的心理下功夫。先是暗示上尉，伯塔可能不是他的亲生女儿，使上尉渐渐失去心态的平衡，并在他们随之而来的冲突中用台灯砸她；继而她又四处声张，说她丈夫精神不正常。人家开始用一种异样的眼光审视上尉。连上尉的女儿也站在母亲一边，不信任自己父亲了。医生建议给上尉穿上控制精神病人的紧身衣，一向深切关爱上尉的奶妈也自告奋勇地要诱使上尉穿上紧身衣。最后他们达到了目的，心力交瘁的上尉在奋力挣扎中死去，得意忘形的罗拉却情不自禁地呼喊：“我的孩子，我自己的孩子！”
剧本深入剖析了一对夫妇之问的悲剧冲突。在二十年的结婚生活中，上尉和罗拉始终在互相折磨中痛苦地打发日子。作者笔下的这个家庭，可以看成是尔虞我诈的社会的缩影。在这里，同样存在着优胜劣败的搏斗，存在着弱肉强食的克争，正如剧中人物上尉所说：“强权即真理，一向如此！”。剧中出现的许多家庭琐事，诸如妻子向丈夫要家用钱，丈夫要查看妻子的账单，以及夫妻之问为女儿的教育问题而争沙，实际上涉及到一个“权”的问题，上尉与罗拉之问斗争，实为争夺家庭统治权的斗争。从这里我们也可以看出斯特林堡在妇女问题上与易卜生截然不同的态度。易卜生是个女权主义者，他认为妇女在气质上、能力上和智力上都不亚于男子，因此，在家庭生活和社会生活中应该享有和男子平等的地位。在他看来，男女之间的和谐与一致，才是真正美好的两性关系。然而斯特林堡却认为男女之间无论在生理构造还是心理结构、兴趣爱好方面都不相同，他们之间的冲突是不可避免的。在家庭生活中始终存在着谁统治谁、谁支配谁的问题。所谓家庭和谐，只是建立在一方妥协与让步之上的。因此，两性之间的斗争是绝对的、永久的，和谐则是相对的、暂时的。这种观点，导致了斯特林堡极其悲观的人生观。
斯特林堡早年深受叔本华悲观主义哲学的影
剧本深入剖析了一对夫妇之问的悲剧冲突。在二十年的结婚生活中，上尉和罗拉始终在互相折磨中痛苦地打发日子。作者笔下的这个家庭，可以看成是尔虞我诈的社会的缩影。在这里，同样存在着优胜劣败的搏斗，存在着弱肉强食的克争，正如剧中人物上尉所说：“强权即真理，一向如此！”。剧中出现的许多家庭琐事，诸如妻子向丈夫要家用钱，丈夫要查看妻子的账单，以及夫妻之问为女儿的教育问题而争沙，实际上涉及到一个“权”的问题，上尉与罗拉之问斗争，实为争夺家庭统治权的斗争。从这里我们也可以看出斯特林堡在妇女问题上与易卜生截然不同的态度。易卜生是个女权主义者，他认为妇女在气质上、能力上和智力上都不亚于男子，因此，在家庭生活和社会生活中应该享有和男子平等的地位。在他看来，男女之间的和谐与一致，才是真正美好的两性关系。然而斯特林堡却认为男女之间无论在生理构造还是心理结构、兴趣爱好方面都不相同，他们之间的冲突是不可避免的。在家庭生活中始终存在着谁统治谁、谁支配谁的问题。所谓家庭和谐，只是建立在一方妥协与让步之上的。因此，两性之间的斗争是绝对的、永久的，和谐则是相对的、暂时的。这种观点，导致了斯特林堡极其悲观的人生观。
斯特林堡早年深受叔本华悲观主义哲学的影