（本文发表于《大学科普》2014年第4期。）
凡是做分子植物学研究的人，都不会不知道拟南芥的大名。拟南芥是植物基因研究中的“模式植物”——也就是说，人们把它当成了万千草木的代表，借助它来了解植物生老病死的奥秘。
为什么在众多的植物中挑中了拟南芥呢？因为它有几个特点特别适合科研之用：首先，它的基因组比较小，重复序列相对较少，比较便于分析。我们可以把每种生物的基因组比喻成一本如何制造这种生物的手册。包括人类在内的很多生物的这本手册篇幅极为浩大，然而里面却充斥着类似“锟斤拷锟斤拷锟斤拷”这样的重复废话，有用信息都淹没在废话的汪洋大海里了。相对来说，《拟南芥制造手册》要薄很多，里面的废话也少一些，虽然还是让人不免皱眉头，但总归比别的植物制造手册好读多了。
其次，拟南芥的个头矮小，高只有20多厘米，生长周期十分迅速，一般只要6个星期就可以完成从发芽、长高到开花、结实和死亡的全过程，一年可以繁殖很多代。这不仅让它可以在实验室中大规模栽培，科学家们出成果的速度也快一些。如果是拿一棵银杏树来做研究的话，光是从种下树苗到第一次结种子就需要十几年，就算是纯粹出于求知的欲望，又有几个人能忍受得了这么长时间的焦急等待呢！
拟南芥（图片取自维基百科）
个头小，生长快，虽然短命，却有着巨大的结种量，这些特征固然让拟南芥非常适合科研之用，却让它在自然界中似乎显得“格调”不高。因为具备这种特征的生物往往会采取一种“机会主义”的生存策略：它们对环境很少挑剔，只要能逮着合适的时机，就拼命生长繁殖，仿佛除了传宗接代就没有别的“追求”似的。相比之下，银杏树就很挑自己的“居住地”（据古生物学研究，野生的银杏一般只长在水边湿润的地方），又会花很多功夫在自身的梳妆打扮之上
凡是做分子植物学研究的人，都不会不知道拟南芥的大名。拟南芥是植物基因研究中的“模式植物”——也就是说，人们把它当成了万千草木的代表，借助它来了解植物生老病死的奥秘。
为什么在众多的植物中挑中了拟南芥呢？因为它有几个特点特别适合科研之用：首先，它的基因组比较小，重复序列相对较少，比较便于分析。我们可以把每种生物的基因组比喻成一本如何制造这种生物的手册。包括人类在内的很多生物的这本手册篇幅极为浩大，然而里面却充斥着类似“锟斤拷锟斤拷锟斤拷”这样的重复废话，有用信息都淹没在废话的汪洋大海里了。相对来说，《拟南芥制造手册》要薄很多，里面的废话也少一些，虽然还是让人不免皱眉头，但总归比别的植物制造手册好读多了。
其次，拟南芥的个头矮小，高只有20多厘米，生长周期十分迅速，一般只要6个星期就可以完成从发芽、长高到开花、结实和死亡的全过程，一年可以繁殖很多代。这不仅让它可以在实验室中大规模栽培，科学家们出成果的速度也快一些。如果是拿一棵银杏树来做研究的话，光是从种下树苗到第一次结种子就需要十几年，就算是纯粹出于求知的欲望，又有几个人能忍受得了这么长时间的焦急等待呢！
拟南芥（图片取自维基百科）
个头小，生长快，虽然短命，却有着巨大的结种量，这些特征固然让拟南芥非常适合科研之用，却让它在自然界中似乎显得“格调”不高。因为具备这种特征的生物往往会采取一种“机会主义”的生存策略：它们对环境很少挑剔，只要能逮着合适的时机，就拼命生长繁殖，仿佛除了传宗接代就没有别的“追求”似的。相比之下，银杏树就很挑自己的“居住地”（据古生物学研究，野生的银杏一般只长在水边湿润的地方），又会花很多功夫在自身的梳妆打扮之上
